Liko už lietuvių nugaros
Kamuolio žaidimai italams, atrodo, yra įaugę į kraują. Nesvarbu ar tai būtų futbolas, ar tinklinis, krepšinis, vandensvydis ar regbis, Italijos komandos beveik visuose turnyruose dažnai minimos tarp favoričių.
Vis dėlto viena išimtis yra – daugumoje Vidurio ir Šiaurės Europos šalių krepšinį bei tinklinį populiarumu aiškiai pranokstantis rankinis kelio per Alpes nerado ir Apeninų pusiasalyje mėgiamas netapo.
Italijos rinktinei per ilgą šio žaidimo istoriją nė karto nepavyko iškovoti kelialapio į olimpines žaidynes, o pasaulio ir Europos čempionatuose italai rungtyniavo vos po kartą.
Įdomu, kad italai pateko į tas pačias pirmenybes, kuriose žaidė ir lietuviai. Ir abu kartus atsidūrė žemiau negu mūsų šalies rinktinė.
Pirmą kartą „squadra azzurra“ į elitą prasibrovė per 1997 metais Japonijoje vykusį pasaulio čempionatą. Ten Italijos ekipai teko tenkintis autsaiderės dalia – ji nepateko į atkrintamąsias varžybas ir tarp 24 komandų liko 18-oje pozicijoje. Tuo tarpu Lietuvos rinktinė žaidė aštuntfinalyje ir galutinėje rikiuotėje užėmė 10-ąją vietą.
1998-aisiais Italijoje surengtame Europos čempionate Lietuvos ir Italijos komandos rungtyniavo vienoje grupėje. Tarpusavio dvikovą 19:18 laimėjo lietuviai, tačiau šios pergalės užteko tik tam, kad mūsų šalies ekipa aplenktų šeimininkus ir grupėje išvengtų paskutinės vietos. Tarp dvylikos Apeninuose susirinkusių Senojo žemyno rinktinių Lietuvai atiteko 9-oji, Italijai – 11-oji vieta.
Geografija nėra plati
Italijos rankinio geografija nėra plati. Šis žaidimas mėgiamas tik nedideliuose šalies ploteliuose, o net septynios iš dvylikos „Serie A Elite“ lygos komandų atstovauja dviem kraštams: keturios – Trentinui-Pietų Tiroliui, trys – Pulijai.
Pietų Tirolis visos Italijos rankinio širdimi tapo dėl kultūrinių sąsajų su Austrija. Šiame krašte dauguma žmonių kalba tirolietišku vokiečių kalbos akcentu, jų pasaulėjauta ir pomėgiai yra labiau austriški negu itališki. Dėl to ir Austrijoje labai mėgiamas rankinis Pietų Tirolyje buvo pamėgtas daug labiau nei bet kurioje kitoje Italijos dalyje.
Iš kitų regionų rankiniu užsikrėtė tik visiškai kitame Italijos pakraštyje – pietuose – esanti Pulija.
Dauguma „Serie A Elite“ klubų yra įsikūrę nedideliuose miestuose, kuriuose gyvena iki 50 tūkstančių žmonių. Lygos žemėlapyje aiškiai išsiskiria tik du dideli miestai: Bolonija ir Triestas.
Lygoje – du lietuviai
Apie Italijos lygos pajėgumą daug pasako vien tai, kad vienas geriausių jos žaidėjų yra 37 metų lietuvis Petras Raupėnas. Buvęs Lietuvos rinktinės rankininkas rungtyniauja Teramo „TeknoElettronica“ komandoje ir „Serie A Elite“ rezultatyviausių žaidėjų sąraše užima antrąją vietą (84 įvarčiai per 11 mačų).
P.Raupėnas Italijoje žaidžia nuo 2004 metų, o Teramo komandos aprangą vilki trečią sezoną.
Italijos lygoje legionieriaus duona kremta dar vienas lietuvis – Nočio „Intini“ komandai atstovaujantis 30-metis Tautvydas Mikalauskas (41 įvartis per 11 mačų).
Abiejų lietuvių komandos šiuo metu jau yra smarkiai atsilikusios nuo lyderių. Nočio rankininkai užima 6-ąją vietą (19 taškų), Teramo – 8-ąją (12 taškų). Lygoje pirmaujanti „Bozen“ ekipa surinko 27 taškus (visos komandos žaidė po 11 rungtynių; už pergalę, kaip ir futbole, skiriami 3 taškai).
Beje, Europos turnyruose Italijos komandos šį sezoną Lietuvos ekipas aplenkė. Abu į tarptautinius vandenis išplaukę mūsų šalies vyrų klubai iškrito susidūrę jau su pirmaisiais varžovais, o „Bozen“ ekipai pavyko įveikti vieną barjerą ir patekti į Iššūkio taurės aštuntfinalį.
Taurių laimėtojų taurės turnyre jėgas bandžiusiam „Intini“ klubui sekėsi prasčiau. T.Mikalauskas ir jo komandos draugai savo žygį baigė jau po pirmosios dvikovos.
********
Kaip vyksta pasaulio čempionato atrankos turnyras
2013 metų pasaulio vyrų rankinio čempionatas vyks Ispanijoje. Europos žemynui šiame turnyre skiriama 14 vietų.
Teisę žaisti finalo turnyre be šeimininkų jau užsitikrino 2011 metų pasaulio čempionė Prancūzija. Dar trys kelialapiai atiteks šių metų Europos čempionato prizininkėms, o jei medalius laimės Prancūzija ir Ispanija – komandoms, kurios žemyno pirmenybėse užims 4-ąją ir 5-ąją vietas.
Šiuo metu Europoje vyksta pirmasis pasaulio čempionato atrankos etapas. Jame 21 komanda yra suskirstyta į 7 grupes. Pirmieji mačai buvo sužaisti lapkritį, o šio etapo varžybos baigsis sausio viduryje.
Lietuvos rinktinė rungtyniauja 5-oje atrankos grupėje. Joje lapkritį Šveicarija dukart nugalėjo Italiją 27:25 ir 37:29. Lietuvos rankininkai sausio 5 ir 7 d. žais su Italija, sausio 12 ir 15 d. – su Šveicarija.
Į kitą etapą – birželį vyksiančias atkrintamąsias varžybas – pateks tik 7 grupių nugalėtojos. Prie jų prisidės 11 iš 16 šių metų Europos čempionato dalyvių (žemyno pirmenybės vyks sausio antroje pusėje Serbijoje).
Atkrintamosiose varžybose bus sudarytos 9 poros, o kelialapius į pasaulio čempionatą iškovos tik dvikovų nugalėtojai. Atkrintamųjų varžybų burtai bus traukiami sausio 29 d. Belgrade, iškart po lemiamų Europos čempionato mačų.