„Kai žiūrėjau Ispanijos ir Kroatijos rungtynes, man kartais atrodė, kad žaidžia Prancūzijos rinktinė“, - prieš lemiamą mačą liūdnai juokaudamas savo auklėtinius su Kroatijos rankininkais lygino prancūzų treneris Claude‘as Onesta.
Didžiausias jo įžvelgtas panašumas buvo lygioje vietoje daromos klaidos, kurios sutrukdė kroatams įveikti ispanus, o pirmajame etape nuolat kišo koją Prancūzijos ekipai.
Klaidų per kroatų ir prancūzų dvikovą išties buvo labai daug. Iki pertraukos jos labiau skandino Kroatijos komandą, kuri puolė įvairiau ir plačiau, tačiau taip dažnai atiduodavo kamuolį varžovams tiesiai į rankas ar išmesdavo jį į užribį, kad pirmąjį kėlinį pralaimėjo 11:12. Vis dėlto antroje mačo dalyje kroatai sumažino klaidų skaičių. Be to, nenuverčiama siena virto vartininkas Mirko Alilovičius ir Kroatijos rinktinė tvirtai perėmė iniciatyvą.
Tiesa, galutinis rezultatas – 29:22 kroatų naudai – nevisai atspindi rungtynių eigą. Skirtumas vos ne iki triuškinamo padidėjo tik paskutinėmis minutėmis, kai varžovus pavyti bandę prancūzai pradėjo rizikuoti ir skubėti.
„Žinojome, kad prancūzai atvyko prastos formos ir visą čempionatą žaidžia ne taip, kaip moka. Tačiau taip pat žinojome, kad juos nugalėti galime tik patys visas 60 minučių būdami susikaupę ir žaisdami iš visų jėgų. Pirmame kėlinyje ne viską padarėme tinkamai, bet antrame mums pavyko žaisti taip, kaip reikėjo“, - kalbėjo vienas geriausių Kroatijos rankininkų Ivanas Čupičius.
Prancūzijos rinktinei šis čempionatas yra prasčiausias turnyras nuo 2004 metų olimpinių žaidynių. Jose prancūzai užėmė 5-ąją vietą, o po to visose olimpinėse žaidynėse, pasaulio ir Europos pirmenybėse patekdavo į pusfinalį.
Keturiuose pastaruosiuose turnyruose (2008 metų olimpinėse žaidynėse, 2009 ir 2011 metų pasaulio pirmenybėse ir 2010 metų Europos pirmenybėse) prancūzai laimėjo aukso medalius. Per šiuos keturis turnyrus jie pralaimėjo vos vienerias rungtynes – 2009 metų planetos čempionate nusileido kroatams.
Serbijos arenose visai neseniai nenugalimi buvę prancūzai patyrė jau tris pralaimėjimus. Pirmajame etape jie turėjo pripažinti ispanų ir vengrų pranašumą.
Į Novi Sadą, kur vyksta antrojo etapo 2-osios grupės varžybos, atvyko keli tūkstančiai Kroatijos, Slovėnijos ir Vengrijos sirgalių. Nors tribūnose jie sėdi greta, jokių konfliktų per rungtynes nebuvo užfiksuota.
Deja, antradienį nepavyko išvengti nemalonaus incidento Novi Sado gatvėse: nenustatyti asmenys akmenimis ir plytomis apmėtė iš arenos važiavusių automobilių su kroatiškais numeriais koloną. Pasak liudininkų, apie dvi dešimtys užpuolikų buvo gerai pasiruošę. Jie veidus slėpė po medicininėmis kaukėmis ir buvo apsigaubę kapišonais.
Chuliganai apgadino šešis kroatų sirgalių automobilius. Laimei, nė vienas žmogus rimtai nenukentėjo.
Antradienį kitose 2-osios grupės rungtynėse Ispanija gana nesunkiai įveikė Islandiją 31:26 (17:13), o beveik visą mačą pirmavusi Slovėnija pranoko Vengriją 32:30 (14:13).
Pirmąsias dvi vietas šioje grupėje ir kelialapius į pusfinalį užsitikrino Ispanijos (7 taškai per 4 rungt.) ir Kroatijos (6) rankininkai. Toliau rikiuojasi Slovėnijos (4), Vengrijos (3), Islandijos ir Prancūzijos (po 2) rinktinės.
1-oje grupėje kelialapį į pusfinalį gavo šeimininkė Serbijos komanda (7), į antrą kelialapį pretenduoja Vokietijos (5), Danijos (4), Makedonijos ir Lenkijos (po 3) ekipos. Paskutinę vietą 1-oje grupėje užima Švedijos rankininkai (2).
Paskutinės šio etapo rungtynės abiejose grupėse vyks trečiadienį.
Pusfinalio mačai bus žaidžiami penktadienį, finalo – sekmadienį.