Lenkams pergalės neužteko
Paskutinę antrojo etapo varžybų dieną dramatiškiausiai vyko 1-osios grupės rungtynės Belgrade tarp Vokietijos ir Lenkijos rinktinių. Abi komandos turėjo galimybių (tiesa, lenkai labai menkų) patekti į pusfinalį, todėl mačo vertė buvo itin didelė.
Permainingoje dvikovoje minimalią pergalę 33:32 (18:17) pasiekė Lenkijos rankininkai. Jiems nesutrukdė net antrojo kėlinio viduryje prasidėjusi ilga sausa atkarpa – lenkai net 10 minučių nepelnė nė vieno įvarčio, o varžovai per tą laiką pasiekė šešis ir išsiveržė į priekį 31:29.
Tačiau po to teisėjai pradėjo itin griežtai bausti Vokietijos ekipą. Dėl pašalinimų joje dukart liko vos po keturis aikštės žaidėjus, ir Lenkijos rinktinė vėl atsidūrė priekyje.
„Pasiaukojamai kovoję vaikinai to nenusipelnė. Už šią kovą mes privalėjome gauti bent tašką“, - galutiniu rezultatu nusivylė vokiečių treneris Martinas Heubergeris.
Lenkų džiaugsmas truko labai trumpai. Antrose dienos rungtynėse Danijos komanda nesunkiai nugalėjo jokių turnyrinių paskatų nebeturėjusią Švedijos ekipą 31:24 (18:11) ir grupėje užsitikrino antrąją vietą.
Dar vieną smūgį lenkai patyrė, kai paskutiniame trečiadienio mače Makedonijos ekipa įveikė čempionato šeimininkę Serbijos rinktinę 22:19 (11:10).
Serbams šios rungtynės visiškai nieko nelėmė. Tuo tarpu makedonai pakilo į trečiąją vietą 1-oje grupėje ir užsitikrino kelialapį į olimpinį atrankos turnyrą. Beje, lenkai būtų buvę treti, jei būtų įveikę vokiečius 4 ar daugiau įvarčių.
Grupės nugalėtoja tapo Serbija, per 5 rungtynes surinkusi 7 taškus. Danija iškovojo 6 taškus, Makedonija, Vokietija ir Lenkija – po 5, Švedija – 2.
Tikslą pasiekė net pralaimėję
2-oje grupėje Novi Sade kelialapius į pusfinalį dar prieš paskutinįjį turą užsitikrino Ispanijos ir Kroatijos rinktinės, o vienintelė komanda, kuriai trečiadienio rungtynės daug lėmė buvo Slovėnija. Ji kovojo dėl trečiosios vietos grupėje ir kelialapio į olimpinę atranką.
Slovėnai nusileido Ispanijos rankininkams 32:35 (15:15), tačiau pasiekė tikslą palankiai susiklosčius kitiems mačams.
Juose Prancūzija sužaidė lygiosiomis su Islandija 29:29 (12:15), Kroatija – su Vengrija 24:24 (12:13).
Pirmąją vietą grupėje užėmė 9 taškus iškovojusi Ispanija. Už jos liko Kroatija (7 taškai), Slovėnija (4), Vengrija (4), Islandija (3) ir Europos čempionės vardo neapgynusi Prancūzija (3).
Pusfinalyje penktadienį Serbija žais su Kroatija, Ispanija – su Danija. Taip pat penktadienį įvyks rungtynės dėl 5-osios vietos, kuriose susitiks Makedonija ir Slovėnija.
Finalas ir mačas dėl bronzos medalių bus žaidžiami sekmadienį.
Akiratyje – olimpinis Londonas
Serbijoje bus išdalinti ne vien Europos pirmenybių medaliai. Komandos taip pat kovoja dėl vieno kelialapio į 2012 metų Londono olimpines žaidynes, dviejų arba trijų kelialapių į olimpinį atrankos turnyrą ir trijų kelialapių į 2013 metų pasaulio čempionatą.
Vienintelis olimpinis kelialapis atiteks Europos čempionams.
Olimpinio atrankos turnyro dalyviai atrenkami pagal sudėtingą sistemą, o teisę balandžio 6-8 dienomis vyksiančiose varžybose toliau kovoti dėl bilietų į Londoną dar prieš Europos čempionatą turėjo Danijos, Ispanijos, Švedijos, Kroatijos, Islandijos ir Vengrijos rinktinės.
Žemyno pirmenybėse kelialapius į olimpinę atranką iškovojo Serbijos, Makedonijos ir Slovėnijos rankininkai.
Tiesa, Serbijos, Ispanijos, Kroatijos ar Danijos komandos dar gali vietoj kelialapio į atrankos turnyrą gauti kur kas vertingesnį tiesioginį bilietą į Londoną.
Kol kas vienintelė Europos komanda, užsitikrinusi teisę žaisti olimpiniame turnyre, yra 2011 metų pasaulio čempionė Prancūzija.
Galimi lietuvių varžovai
Visi trys kelialapiai į 2013 metų pasaulio čempionatą jau atiduoti. Jie atiteko Serbijos, Kroatijos ir Danijos rinktinėms. Kitąmet geriausių planetos komandų turnyre be atrankos dalyvaus pasaulio čempionato šeimininkė Ispanija ir 2011 metų pasaulio čempionė Prancūzija.
Iš viso pasaulio čempionate Europai skirta 14 vietų. Dėl kitų 9 kelialapių birželio mėnesį atkrintamosiose atrankos rungtynėse kovos 18 komandų, tarp jų ir Lietuvos rinktinė.
Šiame etape varžysis 11 šių metų Europos čempionato dalyvių (Makedonija, Slovėnija, Vokietija, Vengrija, Lenkija, Islandija, Švedija, Čekija, Norvegija, Slovakija ir Rusija) bei 7 pirmojo atrankos etapo grupių varžybų laimėtojos (Lietuva, Austrija, Bosnija ir Hercegovina, Baltarusija, Juodkalnija, Nyderlandai ir Portugalija).
Atkrintamojo etapo burtai bus traukiami iškart po Europos čempionato.