Jis gali su smulkmenomis papasakoti „Philadelphia Flyers” kelią į finalą tą pavasarį, kai su šia komanda įveikė „Pittsburgh Penguins”, „Buffalo Sabres” ir „New York Rangers”, kol susidūrė su „Detroit Red Wings”.
Jis vis dar taip pat karštai kalba apie pergalę prieš „Rangers” Rytų konferencijos finale, kai jam tebuvo 18 metų, kaip ir šiemet, kai jam pavyko tą patį pasiekti atstovaujant „New Jersey Devils”.
„Tada žaidė Markas Messier, Wayne’as Gretzky, Mike’as Richteris, – sakė D. Zubrus apie anų laikų Niujorko komandą, kurią „Flyers” įveikė penkerių rungtynių serijoje. – Ta komanda buvo neįtikėtinai talentinga.”
Finale – antrąsyk per karjerą
Jau 15 metų prabėgo. 15 sezonų nuo tų laikų, kai plakatai su D. Zubraus atvaizdu puošė paauglių merginų vonios kambarių sienas. Atrodo, lyg tai būtų buvę prieš visą amžių.
D. Zubrus ir Vinny Prospalas – vieninteliai iš tos 1997 metų „Flyers” komandos, kuri buvo viena geriausių per klubo istoriją, tebečiuožiantys NHL ledu.
Jų tuometis treneris Terry Murray treniravo „Los Angeles Kings” iki praėjusių metų gruodžio. Tų metų D. Zubraus komandos vartininkas Ronas Hextallas dabar eina „Kings” generalinio vadybininko padėjėjo pareigas.
Visa tai yra istorija, dėl kurios D. Zubrus nori kuo daugiau pasiimti iš šiuo metu vykstančios NHL finalo serijos.
Lietuvis, kuriam birželio 16 dieną sueis 34-eri, žino, kad kitos tokios galimybės gali jau nebūti.
Nors per pastaruosius 15 metų D. Zubrus 8 kartus pateko į atkrintamąsias varžybas, iki šiol tik kartą jo komandai pavyko peržengti pirmąjį etapą.
„Devils” ledo ritulininkai turi čiupti savo šansą, nes kol kas serijoje jie pralaimi stipriai 0:3.
„Aš tiesiog pamenu, kaip buvo skaudu pralaimėti finale, – neužmiršo D. Zubrus. – Tuo metu galvoji, kaip tau pasisekė, kad pasiekei finalą.
Dabar, po 15 metų, žinau, kaip man pasisekė ir kiek kainavo, kad vėl atsidurčiau čia.”
Statistika – vėl panaši
D. Zubrus buvo išmainytas į Monrealį 1999 metais ir sužaidė per tūkstantį rungtynių vilkėdamas keturių skirtingų komandų aprangą.
Jo ryšys su Filadelfija dabar gali atrodyti tolimas, bet dalis D.Zubraus visam laikui liko su „Flyers”.
Ši komanda pašaukė lietuvį pirmajame naujokų biržos rate, atvedė jį į NHL planetą ir paskyrė pulti kartu su tokiomis žvaigždėmis kaip Ericas Lindrosas ir Johnas LeClairas.
1997 metais per atkrintamąsias varžybas jis pelnė 5 įvarčius, atliko 4 rezultatyvius perdavimus.
Šį sezoną „Devils” puolėjo skaičiai panašūs – per atkrintamąsias kovas lietuvis įmušė 3 įvarčius ir atliko 6 rezultatyvius perdavimus.
„Tais metais per atkrintamąsias varžybas aš retai patekdavau į pagrindinę sudėtį, – sakė D. Zubrus. – Tuomet neturėjome realios galimybės įveikti Detroitą. Jie įveikė mus visai ramiai.”
Ryšys su pirmuoju klubu
Kai D. Zubrus buvo išmainytas 1999 metais, jis asmeniškai parašė padėkos laiškus „Flyers” vadovams, dėkodamas už suteiktą galimybę.
D. Zubrus ir Darius Kasparaitis lieka vieninteliai Lietuvos ledo ritulininkai, žaidę NHL.
D. Zubrus vis dar prisimena laikinuosius namus Filadelfijoje. Kai „Devils” nugalėjo Filadelfijos komandą praėjusį mėnesį, keli „Flyers” klubo atstovai palinkėjo lietuviui sėkmės.
Filadelfijos klubas bandė susigrąžinti D. Zubrų prieš 2007 metus, bet lietuvis tada sukirto rankomis su „Devils” dėl 6 metų 20,4 mln. JAV dolerių vertės kontrakto.
Jaučia didesnį pasitikėjimą
D. Zubrų nuo NHL čempiono titulo skiria kelios pergalės.
Jis sako, kad nesijaučia senas, nors su 40 metų vartininku Martinu Brodeuru priešakyje „Devils” yra vyriausia tarp atkrintamųjų varžybų komandų.
D. Zubrus žaidžia aktyviai, gerai pasinaudodamas savo jėga ir dažniausiai pasirodo aikštėje antrajame penkete.
Šį sezoną jo rodikliai – 17 įvarčių ir 27 rezultatyvūs perdavimai – geriausi per penkerius metus „Devils” gretose, nors 2007 metais atstovaudamas Bafalo ir Vašingtono klubams per sezoną jis yra pasižymėjęs daugiau (24 įvarčiai ir 36 perdavimai).
Išmintis ir žaidimo suvokimas padeda D. Zubrui sklandžiai įsilieti į „Devils” trenerio Pete’o DeBoero mėgstamą gudrią ir agresyvią sistemą.
„Be to, esu sveikas, – pabrėžė D. Zubrus. – Keletą pastarųjų metų turėjau bėdų dėl kelių.
Dabar jaučiu, kad trenerių štabas pasitiki manimi šiek tiek labiau negu anksčiau. Jaučiuosi naudingesnis nei pastaraisiais metais.”
Turi ką patarti jauniems
Kai D. Zubrus buvo 18-kos, keli „Flyers” veteranai – tokie kaip E.Lindrosas, Petras Svoboda– pasivedė jaunąjį lietuvį į šalį. Jie pasakė jam: „Mėgaukis šia diena.”
Šiemet D. Zubrus tą patį gali patarti jauniesiems „Devils” ledo ritulininkams – 22 metų Adamui Henrique ir 19 metų Adamui Larssonui.
„Aš kalbu jiems iš savo patirties, – teigė D. Zubrus. – Buvau 18 metų ir žaidžiau finale. Tos akimirkos nesitęsė tiek ilgai, kiek norėjau, ir nesibaigė taip, kaip tikėjausi.
Jums pasisekė būti komandoje, kuri nukeliavo taip toli. Reikia pasinaudoti šia galimybe. Nes negali žinoti, ar bus kita.”
Stanley taurės finalai
2011 m. „Boston Bruins” – „Vancouver Canucks” 4:3.
2010 m. „Chicago Blackhawks” – „Philadelphia Flyers” 4:2.
2009 m. „Pittsburgh Penguins” – „Detroit Red Wings” 4:3.
2008 m. „Detroit Red Wings” – „Pittsburgh Penguins” 4:2.
2007 m. „Anaheim Ducks” – „Ottawa Senators” 4:1.
2006 m. „Carolina Hurricanes” – „Edmonton Oilers” 4:3.
2005 m. nevyko – dėl žaidėjų streiko sezonas buvo atšauktas.
2004 m. „Tampa Bay Lightning” – „Calgary Flames” 4:3.
2003 m. „New Jersey Devils” – „Anaheim Mighty Ducks” 4:3.
2002 m. „Detroit Red Wings” – „Carolina Hurricanes” 4:1.
2001 m. „Colorado Avalanche” – „New Jersey Devils” 4:3.
2000 m. „New Jersey Devils” – „Dallas Stars” 4:2.
2012-ųjų NHL finalas
1-asis mačas: „New Jersey Devils” – „Los Angeles Kings” 1:2 (po prat.)
2-asis mačas: „New Jersey Devils” – „Los Angeles Kings” 1:2 (po prat.)
3-iasis mačas: „Los Angeles Kings”- „New Jersey Devils” 4:0
4-asis mačas: birželio 6 d. Los Andžele.
5-asis mačas: birželio 9 d. Niuarke (jeigu reikės)
6-asis mačas: birželio 11 d. Los Andžele (jeigu reikės)
7-asis mačas: birželio 13 d. Niuarke (jeigu reikės).