„Nėra priežasčių, dėl kurių turėtume jaudintis ir galvoti, kad nepateksime į olimpines žaidynes.
Esame gera komanda ir trokštame laimėti.
Manau, kad varžovai mūsų bijo”, – tvirtai pareiškė Nigerijos krepšinio rinktinės puolėjas Ejike Ugboaja.
Nigerijos krepšininkai Kinijoje žais šešerias rungtynes. Po to jie persikels į Hjustoną, kur stovyklaus ir Lietuvos komanda, o prieš atrankos turnyrą dar apsilankys Brazilijoje ir ten dalyvaus keturių rinktinių turnyre.
Treneris Ayo Bakare į Kiniją pakvietė net 21 krepšininką.
Dauguma jų yra Nigerijoje šaknų turintys amerikiečiai.
Trys rinktinės kandidatai šį sezoną buvo sudarę sutartis su NBA klubais.
Tiesa, pastebimą vaidmenį stipriausioje pasaulio lygoje atliko tik 21 metų 206 cm ūgio puolėjas Al Faruqas Aminu, kuris žaidė 66 rungtynes „New Orleans Hornets” ekipoje. Jis vidutiniškai pelnydavo 6 taškus, atkovodavo 4,7 kamuolio ir 21 kartą pateko į „Hornets” starto penketą.
Solomonas Alabi (24, 216) žaidė 14 rungtynių „Toronto Raptors” ekipoje, Ike Diogu (28, 206) – dvejas rungtynes „San Antonio Spurs” komandoje.
Palyginti su praėjusių metų Afrikos pirmenybėmis, kuriose Nigerijos komanda laimėjo bronzos medalius, joje atsirado keletas naujų veidų, tačiau nėra kelių buvusių lyderių.
Žaisti rinktinėje šiais metais atsisakė Ime Udoka ir Michaelas Umeh.
Šį sezoną Ispanijos lygos autsaiderės Mursijos UCAM ekipos aprangą vilkėjęs I.Udoka prieš kelias savaites skundėsi, kad Nigerijos krepšinio federacija nevykdo pažadų ir nesudaro tinkamų sąlygų į rinktinę atvykstantiems krepšininkams.
Susirinkusieji į stovyklą nestokoja nei ryžto, nei optimizmo, o garsiais pažadais švaistosi ne vien žaidėjai, bet ir Nigerijos krepšinio vadovai.
„Komandos sudėtis ir jos pasirengimo programa užtikrina, jog gerai pasirodysime Venesueloje ir iškovosime kelialapį į olimpines žaidynes”, – išlydėdamas rinktinę į treniruočių stovyklą viešai pažadėjo Nigerijos krepšinio federacijos prezidentas Tijani Umaras.
Olimpinio atrankos turnyro pirmajame etape Nigerijos rinktinė žais vienoje grupėje su Lietuvos ir Venesuelos komandomis.