„Ar žinai kas pernai buvo greičiausi pasaulyje?“ - išgirdau klausimą Makedonijoje, pasakiusi, kad esu iš Lietuvos. Susimąsčiau. „Usainas Boltas? Sebastianas Vettelis?“ - bandžiau spėlioti.
„Ne. Dvidešimt tūkstančių lietuvių, skubančių iš arenos, po pralaimėjimo Makedonijai“, - garsiai nusijuokė makedonas Danielis.
Ir taip visada. Makedonai pergalės prieš Lietuvos rinktinę pernai mūsų šalyje vykusio Europos čempionato ketvirtfinalyje tikrai nepamiršo.
Vos spėdavau pasakyti, kad atvykau iš Lietuvos, išgirsdavau: „O taip, prisimenu kaip mes jus nugalėjome..“
Savaitę praleidusi Makedonijoje į anekdotus ir ironišką šypseną išmokau nebekreipti dėmesio. Tačiau iš pradžių tokie žodžiai užgaudavo savimeilę. Juk mūsų krepšinio istorija - didinga, mūsų žaidėjai - geidžiami visoje Europoje, ne kas kitas, bet mes esame vadinami krepšinio tauta!
„Didžiuojiesi tuo, kad pergalę jums nukalė natūralizuotas amerikietis?“ - pabandžiau įkąsti primindama, kad Makedonijos rinktinės didvyrio Bo McCalebbo gyslomis teka amerikietiškas kraujas.
„Jis makedonas, jo pavardė Borche McCalebbovski!“- atkirto Danielis.
Šie žodžiai sukėlė šypseną. Vis dėlto, nenoromis prisiminiau tas nelemtas rungtynes Kaune. Prisiminiau, kaip makedonai džiūgavo išplėšę pergalę 67:65 ir eliminavę Lietuvos rinktinę iš kovos dėl medalių. Prisiminiau, kaip man apmaudas draskė širdį laukiant spaudos konferencijos. Prisiminiau Lietuvos rinktinės žaidėjų veidus paliekant areną.
„Neliūdėk. Mes stipresni. Nors neturime NBA žaidėjų, bet mūsų komanda kaip kumštis, visi vieningi“, - nusišypsojo Danielis.
Makedonijos rinktinė, kaip ir Lietuva, liepos 2-8 dienomis Venesueloje kovos dėl vieno iš trijų olimpinių kelialapių. D grupėje makedonai susitiks su Angolos ir Naujosios Zelandijos krepšininkais.
„Iš grupės tikrai išeisime, mūsų varžovai nėra stiprūs. O toliau žiūrėsime kokius varžovus gausime. Tikiu savo komanda“, - patikino Danielis.
Pirmasis blynas kontrolinėse rungtynėse makedonams prisvilo. Legendinėje Kauno sporto halėje Makedonijos rinktinė 61:80 pralaimėjo rusams.
Tiesa, makedonams nepadėjo rinktinės lyderis B. McCalebbas, kuris su Sienos „Montepaschi“ ekipa kovoja dėl Italijos čempionų titulo. Kaune nežaidė ir Pero Antičius bei Vlado Ilievski.
Jau šeštadienį Klaipėdoje makedonai susitiks su Lietuvos rinktine. Prisiminus Europos čempionatą draugiškos rungtynės įgijo revanšo skonį. Lietuvos rinktinei tai bus pirmasis išbandymas ir galimybė nors šiek tiek nuplauti kartėlį, likusį po tų nelemtų rungtynių Kaune.