Pusantros valandos atidirbę ketvirtadienio vakarinėje treniruotėje, Puerto Riko krepšininkai iš „Poliedro“ arenos Karakase neskubėjo. Šluostydamiesi prakaitą, ledų maišeliais šaldydami skaudančias vietas jie susėdo ant atsarginių suolų ir juokdamiesi bei replikuodami stebėjo kaip aikštėje kamuolį gainioja rinktinės personalo žmonės.
„Rinktinėje mums visada linksma. Dirbame, bet kiek galėdami mėgstame atsipalaiduoti. Nereikia pernelyg savęs apkrauti, geriau atsipalaiduoti ir žaisti geriausiai, kaip sugebi“, - sakė J.J. Barea, ryškiausia Puerto Riko ekipos žvaigždė, kurią olimpinio atrankos turnyro ketvirtfinalyje prigesinti mėgins Lietuvos krepšininkai.
181 cm ūgio žaidėjas, kuris pernai su „Dallas Mavericks“ tapo NBA čempionu, Karakase vidutiniškai pelno 10,5 taško ir atlieka 4 perdavimus.
- Ko tikitės ketvirtfinalyje?
– Bus sunkios rungtynės. Lietuvos rinktinė – stipri, demonstruoja komandinį krepšinį. Turėsime gintis kaip komanda ir žaisti taip pat kietai, kaip varžovai.
- Kaip apibūdintumėte Puerto Riko rinktinę?
- Turime ir greitų gynėjų, ir aukštų žaidėjų. Pelnyti taškų galime prieš bet kurią komandą, bet privalome pasitempti gindamiesi.
- Visi kalba apie jus kaip apie komandos lyderį. Taip ir jaučiatės?
- Žinoma. Turiu būti lyderis, įnešti energijos, žaisti agresyviai abiejose aikštės pusėse ir kaip galima labiau padėti komandai.
- Ką nors pažįstate iš Lietuvos komandos?
- Žinau Liną Kleizą nuo jaunimo (iki 19 metų) pasaulio čempionato, kai jis mums įmetė gal 40 taškų. Be to, jį vis matau NBA. Pažįstu ir įžaidėjus, nes tai - mano pozicija.
- Ar jums buvo svarbu užimti pirmą vietą grupėje ir žaisti prieš antrą B grupės komandą?
– Būtume norėję žaisti prieš Nigeriją, bet, kita vertus, tai irgi gera komanda. Lietuva, kai visada, turi puikią rinktinę. Tačiau norėdami patekti į olimpiadą, turime įveikti geriausias komandas.
- Ko tikimasi iš jūsų komandos Puerto Rike?
- Norime patekti į olimpiadą. Žinome, kad galime įveikti bet ką.
- Ketvirtfinalyje Puerto Rikas nebus laikoma favoritu. Ar tokiose svarbiose rungtynėse esant nuvertintam yra lengviau psichologiškai?
- Man nerūpi, kaip mus vertina. Tiesiog bandome laimėti.
- Treniruotę Puerto Rikas pradėjo malda. Komandos tradicija?
– Taip darome visada. Taip būdavo dar tada, kai aš nežaidžiau rinktinėje.
- Padeda?
– Taip, tikiuosi. Kol esame sveiki ir galime žaisti krepšinį, tai padeda.
