Kai 40-metis L.Armstrongas pareiškė, kad nebekovos su JAV antidopingo agentūra (USADA), metusia jam kaltinimus dėl draudžiamų preparatų vartojimo, jis pasirašė sau nuosprendį.
USADA anuliavo visas dviratininko pergales, iškovotas nuo 1998-ųjų, įskaitant ir septynis „Tour de France” dviračių lenktynių nugalėtojo titulus.
Tačiau pasaulyje nėra vienos nuomonės, kas teisus – L.Armstrongas ar dopingo kontrolieriai?
Patėvis auklėjo irklu
Nuo pat gimimo L.Armstrongo gyvenimas nebuvo saldus.
Jis augo vieno kambario bute Dalaso (Teksaso valstija, JAV) pakraštyje. Tikrasis Lance’o tėvas – cholerikas ir alkoholikas – paliko šeimą, kai sūnui buvo vos dveji. Nuo to laiko jie niekada nebesusitiko.
Kai Lance’ui buvo treji, jo motina Linda Mooneyham ištekėjo už Terry Armstrongo. Posūnio ir patėvio santykiai visada buvo blogi.
T.Armstrongas, įsiūčio pagautas, mažąjį Lance’ą dažnai auklėjo mediniu baidarės irklu. Sportas buvo vienintelė posūnio galimybė laikytis atokiau nuo negailestingos patėvio auklėjimo metodikos.
Karjerą sustabdė vėžys
Savo sportinę karjerą pradėjęs 13 metų L.Armstrongas tapo pajėgiu triatlonininku, paskui perėjo į profesionalų dviračių sportą. 1993-iaisiais, būdamas 22 metų, jis tapo jauniausiu visų laikų profesionalų dviračių pasaulio čempionu.
Po trejų metų, 1996-ųjų spalio mėnesį, 25-erių L.Armstrongui gydytojai diagnozavo progresuojantį sėklidžių vėžį. Iš limfmazgių metastazės paplito po pilvo sritį ir plaučius, o du augliai išsikerojo galvos smegenyse. Daugelis netikėjo, kad jis gyvens.
L.Armstrongui teko gultis ant operacinės stalo. Dviratininkui buvo pašalinta dešinioji sėklidė, jam teko ištverti įvairius chemoterapijas kursus.
Bet po tokių išbandymų amerikietis sugebėjo grįžti ne tik į didįjį sportą, bet ir į pasaulio dviratininkų elitą.
Tapo nenugalimuoju
L.Armstrongas tapo žmogėdra – profesionalu, kuris su malonumu suėda visus savo varžovus per svarbiausias dviračių lenktynes.
Nėra antro tokio dviratininko, kuris pajėgtų savo ištvermės ribą pastūmėti dar milimetru toliau nei kiti varžovai.
„Malonus meilus vaikinas niekada nebus pirmas. Reikia būti negailestingam sau pačiam ir kitiems, nes tik tokiu būdu galima laimėti.
Aš – geriausias, nes daugiausia aukojuosi, treniruojuosi 365 dienas per metus – taip pat Kūčių vakarą ir Naujųjų metų rytą”, – sakė L.Armstrongas.
Galiausiai jo kolegos profesionalūs dviratininkai ėmė L.Armstrongą vadinti Misteriu Nenugalimuoju.
Atsisakė vykti į teismą
Bet šių metų rugpjūčio 23-iąją septyniskart „Tour de France” nugalėtoją paliko jėgos. Asfalto kaubojumi tituluojamas sportininkas atsisakė atvykti į teismo procesą, kuriame galėjo apsiginti nuo jam mestų priekaištų vartojus dopingą.
„Kiekvieno žmogaus gyvenime ateina akimirka, kai reikia pasakyti: „Gana.” Man šis laikas atėjo dabar”, – sakė L.Armstrongas.
Nepaisant to, kad Ostino (Teksaso valstija) federalinis teismas negalėjo apkaltinti jo vartojus dopingą – mat nėra jokių teigiamų A ir B mėginių, USADA iš L.Armstrongo atėmė visus titulus ir uždraudė dalyvauti dviračių lenktynėse iki gyvenimo pabaigos.
Amerikiečio neatvykimą į teismą dopingo tyrėjai laiko kaltės pripažinimu.
„Viešai paskelbtų kraujo mėginių būtų nepakakę L.Armstrongui diskvalifikuoti. Bet jis dabar pats padėjo galutinį tašką, nes bijojo JAV teismui duoti melagingą priesaiką”, – įsitikinęs Niurnbergo (Vokietija) biomedicinos ir farmacinių tyrimų instituto vadovas Fritzas Sorgelis.
Liubeko (Vokietija) universiteto eritropoetino (EPO) ekspertas Horstas Pagelis pridūrė: „Po viso to, ką dabar žinome, L.Armstrongą galima vadinti vaikščiojančia vaistine.”
Pirmąkart sunkūs kaltinimai dėl dopingo vartojimo amerikietį užgriuvo 2005 metų rugpjūčio 24-ąją. Prancūzijos sporto laikraščio „L’Equipe” numeryje buvo išspausdintas rašinys apie užšaldytus EPO mėginius, paimtus iš L.Armstrongo 1999 metais. Šeši B mėginiai, kurie buvo naujai ištirti, buvę teigiami.
Nors nėra jokių teigiamų A mėginių, kraujo dopingo ekspertas Michaelis Ashendenas pareiškė: „Nėra jokios abejonės, jis vartojo dopingą.”
Buvę varžovai prisipažino
Vis daugiau dviratininkų prabilo apie dopingo vartojimą dėl didėjančio visuomenės spaudimo.
Buvęs „Motorola” komandos narys Stephenas Swartas teigia, kad L.Armstrongas vartojo EPO nuo 1995-ųjų.
Buvę artimi amerikiečio draugai Betsy ir Frankie Andreu pareiškė, kad 1996 metais jiems tekę būti L.Armstrongo ir jo gydytojo pokalbio apie dopingą liudininkais. Šį pokalbį girdėjo ir Stephanie McIlvain, kuri dirbo vienam dviratininko reklamos partnerių.
Tuomet Tourminatorius, kaip žaismingai žiniasklaida vadino L.Armstrongą, įvardijo jo vartojamus draudžiamus preparatus: anabolikai, kortizonas, testosteronas, augimo hormonai ir EPO.
Apie tai, kad L.Armstrongas vartojo dopingą, prabilo ir jo buvę kolegos. Vienas jų – Floydas Landisas, kuris 2006-aisiais laimėjo „Tour de France”, bet šį titulą prarado, nes šlapimo mėginyje buvo nustatyta kelis kartus viršyta testosterono norma.
„Jis vartojo tai, ką visi vartojome”, – sakė F.Landisas.
„EPO, testosteroną, jam darė kraujo perpylimus”, – patvirtino 2004 metų olimpinis čempionas Tyleris Hamiltonas, kadaise buvęs L.Armstrongo pagalbininkas „US Postal” komandoje ir matęs, kaip „Tour de France” nugalėtojas švirkštėsi EPO.
L.Armstrongas ir toliau tikina, kad prestižines „Tour de France” laimėjo ne dėl dopingo, o dėl savo didžiulių pastangų ir sunkių treniruočių. Jis tikina, kad nė vienas jo dopingo testas nebuvo teigiamas, o jo mėginiams įtakos galėjo turėti stipraus poveikio vaistai nuo sėklidžių vėžio.
Titulų niekam neatiduos
Monrealyje (Kanada) dalyvaudamas kovai su vėžiu skirtoje konferencijoje amerikiečių dviratininkas kalbėjo: „Mano vardas – Lance’as Armstrongas. Aš įveikiau vėžį.
Esu penkių vaikų tėvas ir septyniskart „Tour de France” čempionas.”
Pastarieji žodžiai patvirtina: L.Armstrongas savo iškovotų titulų niekam neatiduos.
Džiaugiasi gausia šeima
L.Armstrongas su pirmąja žmona Kristin Richard susilaukė sūnaus ir dviejų dukterų. Vaikai gimė po dirbtinio apvaisinimo. Pora išsiskyrė 2004 m.
Nuo 2003 m. spalio iki 2006 m. sausio jis gyveno su roko muzikos atlikėja Sheryl Crow. Pora, 2005-aisiais pranešusi apie sužadėtuves, po metų išsiskyrė.
2008 m. gruodį L.Armstrongas pranešė, kad jis ir jo draugė Anna Hansen laukiasi kūdikio. Nors po chemoterapijos jis buvo laikomas nevaisingu, vaikas pradėtas natūraliu būdu. 2009-aisiais gimė sūnus, po metų – duktė (nuotr.).
Didvyris, kurio niekas nenukarūnuos
Stojo mūru. Velniop kaltinimus dėl dopingo vartojimo. Lance’as Armstrongas darė stebuklus ir nereikia paisyti, kad jį siekiama nukarūnuoti. JAV žurnalistas Buzzas Bissingeris paaiškino, kodėl jis neprarado tikėjimo legendiniu dviratininku.
Interneto puslapyje, kuriame septyniskart „Tour de France” čempionas paaiškino, kodėl traukiasi iš kovos su dopingo kontrolieriais, antrame plane matyti nuotrauka. Joje – plačiai išsišiepęs L.Armstrongas, besididžiuojantis esąs čempionas. Kai išspausdinau šį pareiškimą, nuotraukos visiškai nebuvo matyti. Tai puiki metafora, apibūdinanti, kuo tapo L.Armstrongas, – jis sporto pasaulyje neegzistuoja. Taip pat neegzistuoja ir milijonų žmonių nuomonė, kad jis yra superžmogus, toks, kokie norėjo būti milijonai vaikų. Vienas jų yra mano 21 metų sūnus Calebas.
Įkvėpėjas. „Aš pradėjau domėtis dviračių sportu įkvėptas jo. Jis buvo nuostabus pavyzdys, kaip reikia išlikti sveikam ir aktyviam. Jis įkvėpė daugybę žmonių”, – sakė Calebas.
Jam buvo sunku skaityti L.Armstrongo pareiškimą: „Ateina laikas, kai kiekvienam žmogui reikia pasakyti „gana” ir suprasti, kad jis baigė savo kovą su JAV antidopingo agentūra (USADA) ir jos siekiu atimti visus apdovanojimus bei įrodyti, kad sportininkas vartojo draudžiamus preparatus norėdamas pasiekti pergales.” Dėl USADA noro L.Armstrongą paversti blogiuku Calebas tą dieną pavadino „liūdna ir emociškai keista”: „Akivaizdu, kad nuo pirmos dienos USADA planas buvo sužlugdyti šį didvyrį. Nepaisant to, kad Lance’ui prireikė pagalbos, tai, ką jis padarė, yra neįtikėtina.”
Prieš pasikalbėdamas su sūnumi aš buvau pasiruošęs L.Armstrongą paskelbti dar vienu nupuolusiu sporto dievaičiu. Velniop tai.
Jį persekiojo. Aš vis dar tikiu L.Armstrongu. Tikiu, kad jo sprendimas viską baigti nėra susijęs su baime būti viešai pripažintam kaltu, o noras pamiršti metų metus kamavusį emocinį ir protinį nuosmukį kovojant su kaltinimais, kurie taip ir nebuvo įrodyti nuo pat 1999-ųjų. Sportininkas teigė, kad viską buvo būtina užbaigti: dėl jo paties sveikatos, dėl šeimos, dėl jo įkurto fondo ir dėl dviračių sporto.
Iš karto nusirito susirūpinimo banga, kad šis įvykis gali pakirsti kovai su vėžiu įkurtą L.Armstrongo labdaros fondą ir „Livestrong” kampaniją. Tačiau per pastarąsias dienas donorų skaičius išaugo 10 kartų, paaukota pinigų suma – 25 kartus. Per 13 metų žmonės fondui iš viso skyrė beveik pusę milijardo dolerių.
Didvyris. L.Armstrongo pergalės prieš vėžį ir dviračių trasose pavertė jį tikru didvyriu, nepaisant visų kaltinimų. Pats sportininkas sako: „Niekada negalvoju, kad esu didvyris. Aš tiesiog vyras, kuriam pavyko nugalėti sunkią ligą. Man tiesiog labai pasisekė.”
Aš su tuo nesutinku. Jis yra didvyris. Vienas iš nedaugelio, kuriuos turime, nors jį mėgina iš mūsų atimti. Tačiau jis turi išlikti orus.
Ar jis naudojo draudžiamus preparatus? Gal esu aklas, bet tikiu sportininku, o ne jam pareikštais kaltinimais – jis juk atliko šimtus patikrinimų.
Šventųjų nėra. O jeigu jis ir naudojo stimuliuojamuosius preparatus, na, ir kas?
Profesionalusis dviračių sportas yra sugadintas, kaip ir bet kuri kita profesionaliojo sporto šaka. Reikia laimėti bet kokiu įmanomu būdu ir po to mėginti surasti medicininį būdą viską uždangstyti.
Dopingas „Tour de France” varžybose yra tarsi šventas ritualas. Bent trečdalis geriausių dešimtuke esančių dviratininkų pripažino arba buvo įtariami vartoję dopingą. Jeigu L.Armstrongas ir vartojo draudžiamus preparatus, tai darė tik dėl to, kad varžybose išliktų lygybė.
Geležinė valia. Lance’ai, tu esi stipresnis už patį stipriausią. Ir tu iš tiesų esi didvyris.
1996-aisiais jam nustatytas sėklidžių vėžys. Tačiau L.Armstrongas pasveiko ir tapo galbūt stipriausios valios atletu pasaulyje. Jis triumfavo „Tour de France” septynis kartus iš eilės nuo 1999-ųjų iki 2005-ųjų. Anot žurnalo „Forbes”, L.Armstrongo turtas vertinamas 125 mln. dolerių, o kasmetės pajamos siekia 20 mln. dolerių.
Atsitraukė, bet nepasidavė.Apdovanojimai, šlovė ir pinigai dabar nėra tokie svarbūs. Sportininkas atsisakė kovoti su mestais kaltinimais, ir USADA tai vertina kaip nebylų kaltės pripažinimą. Jis oficialiai yra diskvalifikuojamas dėl kelių nusižengimų: dėl EPO, testosterono ir kortikosteroidų, kitaip vadinamų dopingu, bei specialių preparatų, panaikinančių dopingo požymius, vartojimo.
L.Armstrongas teigia, kad USADA jam nesuteikė galimybės peržiūrėti pateiktų kaltinimų įrodymų. Agentūros atstovai atkerta, kad įrodymus sportininkui siūlė net dešimt liudininkų.
Auka. Dviratininkas apibūdino USADA kaip chuliganą, grasinantį visiems, kurie stoja agentūrai skersai kelio ir abejoja jos darbo metodais.
Koks gali būti kitas bylos prieš dviratininką tikslas nei desperatiškas USADA noras įrodyti visuomenei, jog siekiama išlaikyti sportinį teisingumą? L.Armstrongas šioje situacijoje yra auka. Visa tai vyksta jau 13 metų. Tai yra beveik patologinis siekis sužlugdyti sportininką.
Jeigu L.Armstrongas būtų vienintelis dviratininkas, apkaltintas dopingo vartojimu, tada jis vienareikšmiškai turėtų būti nubaustas. Tačiau taip nėra. Jis yra taikinys, kurį siekiama sunaikinti, kad USADA įrodytų, jog ji egzistuoja.
„Šiandien liūdna diena visiems mums, kurie mėgsta sportą ir gerbia atletus, – sakė USADA generalinis direktorius Travisas Tygartas. – Bet tai dar vienas pavyzdys, kaip noras laimėti bet kokiais būdais gali sunaikinti sveiką, saugią ir sąžiningą konkurenciją.”
Kam tas dirbtinis teisingumas?
„Aš žinau, kas laimėjo tuos septynis „Tour de France”. Visi, kurie su manimi varžėsi, irgi žino, – teigia L.Armstrongas. – Mes lenktyniavome tose pačiose trasose, tuose pačiuose kalnuose, kovojome su tomis pačiomis oro sąlygomis ir su visais kitais veiksniais. Visiems galiojo vienodos taisyklės.”
Jis teisus. Gal T.Tygartas, prieš mėgindamas sunaikinti L.Armstrongo laimėjimus dėl savo asmeninės karjeros, turėtų pakilti iš patogios direktoriaus kėdės ir išmėginti viską pats? Net jeigu jis ir vartotų dopingą, vis tiek nesugebėtų trasoje išsilaikyti net kelių kilometrų.