Mūsų šalies rankininkams kelias į pasaulio čempionatą prasidėjo nuo sudėtingos kelionės su nakvyne Stambule. Iš ten – į Prištiną, o paskui – į Gjakovą.
Pirmojoje atrankos grupėje Lietuva, Bosnija ir Hercegovina, Slovakija ir Kosovas kovos dėl pirmosios vietos, kurią užėmusi komanda iškops į atkrintamąsias varžybas ir atsidurs per porą žingsnių nuo pasaulio čempionato Prancūzijoje.
Vienintelį sykį 1997 metais planetos pirmenybėse dalyvavę ir 10-ąją vietą tąsyk Japonijoje užėmę lietuviai patyliukais vėl svajoja apie sugrįžimą į rankinio elitą.
„Viskas yra mūsų rankose. Tikrai kovosime dėl pirmosios vietos grupėje, nors žaisti Slovakijoje ir Bosnijoje bus sunku“, – po pratybų Vilniuje antradienį sakė rinktinės senbuvis Augustas Strazdas, į rinktinę atkeliavęs iš Vienos „Insignis“ klubo.
Laukia nepažįstamas Kosovas
Trečiadienį Lietuvos rinktinė pateks, kaip juokauja A.Strazdas, į „juodą dėmę Europos rankinyje“.
„Nežinome, kaip jie žaidžia, – gūžtelėjo pečiais 35 metų rankininkas. – Jų nepažįstame, nes Kosovas turi vos du „legionierius“ – vienas žaidžia Turkijoje, antras Vokietijos penktojoje lygoje. Kiti – vietiniai.“
Kosovas tik praėjusiais metais sulaukė Europos rankinio federacijos pripažinimo ir tapo 50-uoju šios organizacijos nariu.
Lietuvos rinktinės treneris Artūras Juškėnas stebėjo Kosovo rinktinės vaizdo įrašus iš praėjusios vasaros, kai mažiau išsivysčiusioms rankinio valstybėms skirtame turnyre varžėsi ir Estija, Latvija, Farerų salos.
„Kosovas laimėjo prieš Estiją, bet estai nebuvo stipriausios sudėties. Jie yra Balkanų rankinio mokyklos atstovai, todėl svarbu jiems neleisti pajusti kraujo kvapo“, – neramaus mačo Kosove laukė A.Juškėnas.
Nerimauja dėl bosnių
Lietuviams labiau pažįstami kiti varžovai, ypač bosniai, su kuriais mūsų šalies rankininkai susidurs sekmadienį Kauno sporto halėje.
Praėjusį balandį Europos pirmenybių atrankos varžybose Lietuvos rinktinė bosniams išvykoje pralaimėjo 23:26, bet gegužę Kaune atsirevanšavo 19:15.
Tai buvo vieninteliai A.Juškėno vyrų taškai, nes kitas rungtynes Danijai ir Baltarusijai lietuviai pralaimėjo.
Bosniai nepateko į 2016 m. Europos pirmenybes, bet šių metų žiemą jie debiutavo pasaulio čempionate Katare, kur užėmė 20-ąją vietą.
„Norėčiau, kad Lietuva būtų favoritė grupėje, bet tokia, matyt, yra Bosnija ir Hercegovina, – sakė treneris A.Juškėnas. – Slovakija irgi įdomi komanda – labai daug lems, kokius žaidėjus jiems pavyks surinkti.“
Su slovakais pastaraisiais metais lietuviai buvo susidūrę neoficialiuose turnyruose – 2013 metų žiemą Rygoje laimėjo Lietuva, pernai Kaune – Slovakija.
Gretas praretino traumos
A.Juškėnui nepavyko suburti idealios sudėties pirmosioms kovoms.
Dėl stipriai patemptos čiurnos ne vienai savaitei iškrito Aidenas Malašinskas, vasarą iš Ispanijos persikėlęs į Ukrainą, kur atstovauja Čempionų lygoje žaidžiančiam Zaporožės „Motor“ klubui.
Gerdas Babarskas turi gydyti dantis po rimto susidūrimo su varžovu Vokietijos antrosios lygos varžybose.
Be to, Jonas Truchanovičius iš Austrijos atvyko skaudama kirkšnimi, o po pirmadienio treniruotės Vilniuje skausmai dar labiau paaštrėjo.
„Jei negalėsime remtis šiais žaidėjais, tai būtų didelė netektis. Bet tikiuosi, kad J.Truchanovičius žais nepaisydamas skausmo“, – vylėsi A.Juškėnas.
Patikimų vyrų savo komandoje jis tikrai turi.
Islandijoje žaidžiantis vartininkas Giedrius Morkūnas vartuose pakeitė Lietuvos rankinio legendą Arūną Vaškevičių, kuris būdamas 42-ejų tęsia karjerą Šveicarijoje, bet pernai atsisveikino su rinktine, kurios garbę gynė net 22 metus.
Galingo stoto Vaidotas Grosas cementuoja lietuvių gynybą, o atakų centre pravers dukart už V.Grosą stambesnis Gintaras Cibulskis.
Benas Petreikis vėl bus komandos dirigentas rengiant atakas, o puolimo lyderio vaidmuo, matyt, atiteks Čempionų lygoje rungtyniaujančiam Povilui Babarskui, kuris po penkerių metų Austrijoje persikėlė į Slovėniją, bet ten gauna mažiau žaidimo laiko.
„P.Babarskas žaidžia labai gerame klube ir turėtų mums padėti metimais iš toli.
Be to, visi žaidėjai dabar yra geros sportinės formos, nes susirinkome vidury sezono“, – sakė vartininkas G.Morkūnas.
Susiklijavęs kolektyvas turėtų tapti pagrindiniu ginklu A.Juškėno rankose.
„Ryškių lyderių nėra, bet mūsų komandoje daug kas gali iššauti, – sakė nuo 2014-ųjų pabaigos rinktinę treniruojantis Lietuvos rankinio čempiono Klaipėdos „Dragūno“ strategas. – Nėra ko atidėlioti tikslų keleriems metams į priekį.
Mes išsikėlėme tikslą būti pirmi grupėje.“
Atrankos rungtynių tvarkaraštis
lapkričio 4 d. Kosovas – Lietuva,
lapkričio 8 d. Lietuva – Bosnija ir Hercegovina,
sausio 7 d. Lietuva – Slovakija,
sausio 9 d. Slovakija – Lietuva,
sausio 17 d. Bosnija ir Hercegovina – Lietuva.
2017 m. pasaulio vyrų rankinio pirmenybės vyks sausio mėnesį Prancūzijoje. Čempionate žais 24 komandos, o Europai skirta 13 vietų. Be šeimininkų prancūzų, kelialapius iškovos trys 2016 metų Europos čempionato prizininkai (arba ir ketvirtoji komanda, jei medalius laimės prancūzai) ir devynios rinktinės, kurios laimės atrankos turnyro atkrintamojo etapo mačus.
Rankinio rinktinė
Vartininkai – Giedrius Morkūnas (Habnarfjorduro „Haukar“, Islandija), Vilius Rašimas („Cherbourg“, Prancūzija), Aistis Pažemeckas (Klaipėdos „Dragūnas“); universalūs žaidėjai – Augustas Strazdas (Vienos „Insignis“, Austrija), Vaidotas Grosas („Creteil“, Prancūzija), kairiojo krašto žaidėjas – Skirmantas Plėta („Einsiedeln“, Šveicarija), Mindaugas Urbonas („Dragūnas“), kairiojo pusiau krašto žaidėjai – Jonas Truchanovičius (Leobeno „Union“, Austrija), Povilas Babarskas (Celės „Pivovarna“, Slovėnija), dešiniojo pusiau krašto žaidėjas – Mindaugas Dumčius („Dragūnas“), linijos žaidėjai – Andrius Gervė („Barnstorf-Diepholz“, Vokietija), Tadas Stankevičius (Alytaus „Almeida-Stronglasas“), Gintaras Cibulskis (Zvartemėrio „Hurry Up“, Olandija), centro žaidėjas – Benas Petreikis („Union“, Austrija), dešiniojo krašto žaidėjai – Valdas Drabavičius (Vilniaus „Šviesa“), Mindaugas Meškauskas („Dragūnas“).