Nesėkmė lėmė Lietuvos rinktinės trenerio klaipėdiečio Artūro Juškėno sprendimą palikti šias pareigas.
Per pirmąją dvikovą išvykoje lietuviai nepasipriešino pasaulio čempionei Prancūzijos ekipai ir buvo sutriuškinta 27:42.
Portugalai jau turi 4 taškus, nes savo aikštėje pasiekė pergalę 21:13 ir prieš Rumunijos rankininkus.
Rezultatas:
Lietuva (0/2) – Portugalija (2/0) – 23:24 (10:12, 13:12).
Rungtynės prasidėjo nerezultatyviomis atakomis – pirmasis įvartis buvo pelnytas sužaidus beveik 4 minutes, kai pasižymėjo lietuviai. Pasinaudojus baudos minutėmis, kai ant suolelio sėdėjo Lietuvos rinktinės vartininkas Vilius Rašimas portugalai ne tik išlygino rezultatą 3:3, bet netrukus jį ir persvėrė savo naudai 3:4.
15 min. lietuviams po ilgokos pertraukos pavyko išlyginti rezultatą 5:5, tačiau jau po kitos portugalų atakos metu jie ir vėl liko atsiliekančiųjų vaidmenyje.
Paskutinėmis pirmojo kėlinio sekundėmis Lietuvos rinktinei pavyko pelnyti įvykį, tad svečiai į ilgąją pertrauką išėjo turėdami jau ne trijų, o dviejų įvarčių persvarą – 10:12.
Sužaidus pusaštuntos minutės antrajame kėlinyje Lietuvos rinktinei pagaliau pavyko išlyginti rezultatą 13:13.
Po ilgokos pertraukos Lietuva vėl įsiveržė į priekį, kai Mindaugas Dumčius pelnė 15-ąją ekipos įvartį. Padidinti persvarą iki trijų įvarčių šeimininkams pavyko įpusėjus antrajam kėliniui – 18:15, o Aidenas Malšinskas netrukus padidino persvarą ir iki tol rekordinės – 19:15.
Visgi portugalai netruko ir vėl priartėti – 20:19, o likus žaisti puspenktos minutės rezultatą ir išlygino 21:21.
Deja, bet šiurkšti lietuvių klaida likus dviem minutėms iki rungtynių pabaigos leido portugalams surengti greitą ataką ir išsiveržti į priekį 22:23. Pusiausvyrą sugrąžino A.Malašinskas – 23:23, bet neilgam – svečiai vėl buvo priekyje 23:24, o sėkmingos atakos Lietuvos rinktinei surengti jau nepavyko.
A.Juškėno vadovaujamai Lietuvos rinktinei šiame mače dar negalėjo padėti Jonas Truchanovičius, Benas Petreikis ir Giedrius Morkūnas. Geriausio Lietuvos ekipos šio mačo žaidėju buvo pripažintas V.Rašimas.
„Pirmame kėlinyje gavome dušą. Tikrai galėjome ištempti lygiąsias“, – sakė A.Juškėnas.
Pasak jo, norint patekti į čempionatą, dabar reikia laimėti visas likusias keturias rungtynes.
„Rinktinei reikia naujų idėjų. Aš dabar pasitrauksiu iš jos. Jei šitos rungtynės būtų pasibaigusios, būčiau likęs. Tai turi teikti malonumą, nes finansiniu atžvilgiu tai nėra svajonių darbas. Šansas lieka patekti, reikia naudotis, gal kitam treneriui pavyks tai padaryti geriau“, – sakė A.Juškėnas.
„Ką čia komentuoti? Viską puikiai matėte. Rungtynės įtempos ir gražios žiūrovams, bet negeros mums. Antrajame kėlinyje viską turėjome savo rankose. Jei per 15 min. sugebame panaikinti 2 įvarčių persvarą ir įsiveržti 4 įvarčiais į priekį, tai tokią persvarą reikėtų išlaikyti. Gaila, bet to nepavyko padaryti. To pasėkmėje pralaimėtos rungtynės. Yra kaip yra.
Kokie šansai toliau? Aš manau, kad rinktinė yra pajėgi. Tai buvo mano paskutinės rungtynės su rinktine. Aš pasitrauksiu po šių rungtynių. Reikia šiek tiek sėkmės, reikia, kad žaidėjai nebūtų traumuoti. Mažų niuansų. Niekas dar nėra pralaimėta“, – apibendrino A.Juškėnas.
Iš kiekvienos grupės į Europos čempionatą tiesiogiai patenka dvi pirmąsias vietas užėmusios rinktinės bei keturios geriausios trečiosios visų grupių komandos. Kitas rungtynes lietuviai žais su Rumunija 2019 m. balandžio 14 d.
