Kelialapius į finalą abi komandos iškovojo tik po labai atkaklios kovos.
Daugiausia intrigos buvo amžinų varžovų, dviejų Šiaulių klubų akistatoje, kuri pagal garsų romaną vadinama „Pietinia derbiu“. Atsakomosios pusfinalio rungtynėse „Vairas-Kalvis-Jupoja“ nugalėjo „Baltrex“ komandą rezultatu 27:23. Tačiau pergalės 4 taškų skirtumu „Vairui“ nepakako. Pirmas rungtynes „Baltrex“ laimėjo 37:16 ir dėka geresnio taškų santykio žengė į finalą.
„Derbis buvo toks pats nervingas, kaip ir įpr
Bet patenkinti tuo, kad išlaikėme pirmose rungtynėse įgytą persvarą“, – sakė čempiono titulą ginančio „Baltrex“ klubo žaidžiantysis treneris Vytaras Bloškys.
Tituluočiausias šalies klubas, net 32 kartus Lietuvos čempiono vardą iškovojęs „Vairas“ be finalo liko jau antrus metus iš eilės. Iki tol „Vairas“ tarp dviejų stipriausių komandų nuolat patekdavo nuo 1981 metų.
„Pergalę atsakomosiose rungtynėse lėmė didesnis noras. Reikėjo mums tos pergalės, po labai apmaudžiai pralaimėtų pirmųjų pusfinalio rungtynių. Atsakomosiose rungtynėse ištaisėm klaidas ir mažiau klydome. Džiaugiamės pergale ir žiūrime į priekį, nes dar laukia kova dėl bronzos“, – teigė „Vairo“ treneris Gediminas Marcišauskas.
Kitame pusfinalyje varžovai taip pat apsikeitė pergalėmis. Atsakomosiose rungtynėse Lietuvos rinktinės trenerio Tomo Zibolio vadovaujama Uogrės „Livonia“ namuose minimaliu skirtumu 27:26 įveikė „Ąžuolo“ penkioliktuką. Tačiau į finalą žengė kauniečiai, kurie pirmose rungtynėse nugalėjo latvius didesniu skirtumu 36:26.
„Buvo sunki kova, bet lemiamu momentu uždarėme varžovams duris į finalą. Džiugina ir tai, kad pusfinalyje vertėmės be legionierių ir kelialapį į finalą iškovojo mūsų ugdomas jaunimas. Jiems dar trūksta stabilumo, todėl ir atsakomosiose rungtynėse neišvengėme duobių. Regbio pasaulyje tarp trenerių vyksta diskusijos, kaip išlaikyti stabilų komandos žaidimą visas 80 minučių. Jeigu kontroliuotum visas rungtynes, būtų tobulas regbis. O dabar mes turime augti, kad tų duobių būtų kuo mažiau. Patekome į finalą, bet ties tuo neketiname sustoti. Aišku, „Baltrex“ yra geriausia ką turime Baltijos šalyse. Jų komanda gerai sukomplektuota ir turi stiprius lyderius. Bet mes dirbame kiekvieną dieną ir sieksime aukščiausių tikslų“, – tvirtino „Ąžuolo“ treneris Linas Naujalis.
„Top“ lygos finalas tarp „Baltrex“ ir „Ąžuolo“ bei kova dėl bronzos tarp „Vairo“ ir „Livonia“ prasidės rugsėjo 25 dieną.
Čempionai ir prizininkai paaiškės po atsakomųjų rungtynių spalio 2 dieną.
