Gintaro Savukyno treniruojama Lietuvos rinktinė dėl kelialapio į Europos čempionatą kovoja 6 grupėje kartu su Vengrijos, Šveicarijos ir Sakartvelo komandomis. Pirmose rungtynėse Lietuvos rankininkai svečiuose 23:36 (13:20) neprilygo nuolatinei Europos ir pasaulio čempionatų dalyvei Vengrijos rinktinei.
Šeimininkai galingai pradėjo rungtynes ir įpusėjus pirmam kėliniui susikrovė nemenką persvarą 11:4. Lietuviams kišo koją susikurtų progų realizacija, o gynyboje neretai teko žaisti mažumoje, nes tris kartus svečių žaidėjai buvo pašalinti iš aikštelės. 24 min. vengrai įgijo didžiausią 9-ių įvarčių persvarą. Tačiau kėlinio pabaigoje Lietuvos rankininkams pavyko sušvelninti skirtumą iki septynių įvarčių 13:20.
Per pirmą kėlinį vengrai realizavo net 80 proc. savo metimų, tuo tarpu lietuvių atakų efektyvumas buvo tik 57 proc. Vengrijos rinktinės kapitonas, 38-erių metų vartininkas Rolandas Mikleris vien per pirmą kėlinį atrėmė net 8 lietuvių metimus iš 21-o.
Antrame kėlinyje Vengrijos rinktinės kapitoną vartuose pakeitęs Martonas Szekely demonstravo dar didesnį efektyvumą, atrėmė net 13 varžovų metimų iš 24-ių ir neleido lietuviams net pagalvoti apie pergalę.
Nors po pertraukos Lietuvos rankininkai pradėjo žaisti aktyviau ir buvo sumažinę atsilikimą iki 15:21, tačiau netrukus vengrai atstatė buvusią persvarą ir ją nuolat didino. 42 min. šeimininkų pranašumas jau tapo dviženklis ir iki finalinės sirenos dar padidėjo.
Rezultatyviausiai Lietuvos rinktinės gretose žaidė po 5 įvarčius pelnę Aidenas Malašinskas (4 iš 7 m) ir Tadas Rasakevičius, 3 įvarčius įmetė Gerdas Babarskas. Po dukart puolime pasižymėjo Benas Petreikis ir Laurynas Palevičius, po kartą – Povilas Babarskas, Lukas Simėnas, Skirmantas Plėta, Mykolas Lapiniauskas, Deividas Jovaišas ir Tadas Stankevičius.
Vengrijos rinktinei 5 įvarčius pelnė Matė Lėkai, po 4-is surinko Csaba Leimeteris, Stefanas Sunajko, Zoltanas Szita ir Richardas Bodo.
Kitose 6 grupės rungtynėse Šveicarijos rankininkai namuose tik po atkaklios kovos minimaliu skirtumu 24:23 (15:12) įveikė Sakartvelo rinktinę. Pirmo atrankos etapo neįveikusi Sakartvelo rinktinė į antrąjį etapą pateko iš turnyro pašalinus Rusijos ir Baltarusijos komandas.
Antrąsias Europos čempionato atrankos turnyro rungtynes Lietuvos rankininkai žais sekmadienį. Klaipėdos „Švyturio“ arenoje lietuviai priims Šveicarijos rinktinę.
Į Europos čempionato finalinį etapą pateks dvi geriausios grupių komandos ir keturios geriausios trečią vietą užėmusios ekipos. Geriausios keturios trečią vietą užėmusios rinktinės bus nustatytos atsižvelgiant tik į rungtynes su dviem aukščiausias vietas grupėje užėmusiomis komandomis.
Europos čempionato finaliniame etape Lietuvos rinktinė yra dalyvavusi du kartus – 1998 ir 2022 metais.
