Kiekvienais neolimpiniais metais vasario mėnesį rengiamos pasaulio pirmenybės į dvi dalis perskiria biatlono pasaulio taurės sezoną. Šią žiemą biatlono tvarkaraštyje yra devyni pasaulio taurės etapai. Šeši iš jų jau įvyko, kiti trys – numatyti kovo mėnesį, po pasaulio pirmenybių.
Kartu su visais geriausiais į baltąsias trasas nuolat iššliuožia Lietuvos biatlonininkai, kurių nuotaikos šią žiemą yra prieštaringos: vyrų rezultatai – blogesni negu kelis praėjusius sezonus, moterų – geresni.
Lietuvos vyrai
Lyderis. Kelis pastaruosius sezonus aiškus Lietuvos biatlono lyderis yra Vytautas Strolia. 32 metų anykštėnas šią žiemą, palyginti su geriausiais karjeros sezonais, atsitraukė, tačiau nuolat kovoja dėl pasaulio taurės taškų, kurie skiriami sportininkams, lenktynėse užėmusiems 1–40 vietas.
V.Strolia šį sezoną startavo devyneriose lenktynėse, penkeriose iš jų iškovojo taškus ir pasaulio taurės bendrojoje įskaitoje užima 49-ąją vietą. Geriausias V.Strolios sezono rezultatas – 22-oji vieta Anesi surengtose sprinto lenktynėse.
Vis dėlto net V.Strolia smarkiai atsilieka nuo geriausių karjeros rezultatų. Praėjusiais metais jis keleriose lenktynėse pateko į geriausiųjų dešimtuką, o pasaulio taurės galutinėje įskaitoje užėmė 25-ąją (2021–2022 m.) ir 27-ąją vietas (2022–2023 m.). Praėjusią žiemą V.Strolia galutinėje įskaitoje buvo 43-ias.
Kiti. Kiti Lietuvos vyrų biatlono rinktinės nariai šią žiemą pasaulio taurės taškais nenudžiugino. Rinktinės sudėtis nuolat keičiasi: visuose šešiuose etapuose dalyvavo tik V.Strolia, o kartu su juo keturiuose etapuose varžėsi 33 metų Karolis Dombrovskis ir 24 metų Maksimas Fominas, dviejuose – 34 metų Tomas Kaukėnas ir 22 metų Nikita Čigakas, viename – 24 metų Jokūbas Mačkinė (Lietuva turi teisę per kiekvienas lenktynes registruoti tris biatlonininkus).
K.Dombrovskis ir T.Kaukėnas praėjusiais sezonais yra iškovoję pasaulio taurės taškų, bet šią žiemą jiems iki 40-osios vietos trūksta labai daug. Geriausias K.Dombrovskio sezono rezultatas – 59-oji vieta, T.Kaukėno – 73-ioji vieta.
Oberhofo etape nedidelę asmeninę pergalę pasiekė M.Fominas. Jis persekiojimo lenktynėse užėmė 50-ąją vietą ir pasiekė geriausią karjeros rezultatą.
Geriausias N.Čigako sezono rezultatas – 81-oji vieta, tik vieneriose lenktynėse varžęsis J.Mačkinė užėmė 98-ąją vietą.
Tautų taurė. Lietuvos vyrams nepajėgiant prilygti bent vidutiniokams, mūsų šalis prarado pozicijas Tautų taurės įskaitoje. Lietuva šią žiemą vyrų Tautų taurės lentelėje užima tik 19-ąją vietą – žemiausią nuo 2018–2019 metų sezono. Didžiausio pakilimo laikotarpiu Lietuvos vyrų rinktinė užėmė 14-ąją vietą (2022–2023 metų sezone).
Vyrų Tautų taurės taškus šią žiemą iškovojo 33 šalys (paskutinę 33-iąją vietą užima Mongolija), o lietuviai atsilieka nuo abiejų Baltijos kaimynių. Estijos pavadinimas įrašytas 14-ojoje eilutėje, Latvijos – 17-ojoje.
Lietuvos moterys
Tautų taurė. Jei Lietuvos vyrų komanda, palyginti su geriausiais laikais, smunka žemyn, tai moterų rinktinė pakilo į anksčiau neregėtą poziciją.
Moterų Tautų taurės įskaitoje Lietuva šiuo metu užima 20-ąją vietą. Jei pavyktų šią vietą išsaugoti, tai būtų geriausias mūsų šalies biatlonininkių rezultatas. Kol kas Lietuvos moterų rekordas yra 22-oji vieta, kuri buvo užimta net šešis kartus, tarp jų – praėjusį sezoną.
Tiesa, ir Lietuvos moterys atsilieka nuo kaimynių. Baltijos šalių biatlono lydere tapusi Estija užima 13-ąją vietą, Latvija – 17-ąją.
Moterų Tautų taurės taškus šią žiemą iškovojo 30 šalių. Paskutinę vietą užima Didžioji Britanija.
Trijulė. Lietuvos moterų rinktinės sudėtis šią žiemą nesikeičia. Visuose šešiuose etapuose startavo 39 metų Natalija Kočergina, 24 metų Judita Traubaitė ir Lietuvos pilietybę gavusi Rusijos biatlonininkė 25 metų Lidija Žurauskaitė.
Pasaulio taurės taškus iškovojo dvi lietuvės. Po šešių etapų N.Kočergina bendrojoje įskaitoje užima 70-ąją vietą, L.Žurauskaitė – 76-ąją vietą. Iš viso taškus iškovojo 87 biatlonininkės.
Praėjusį sezoną pasaulio taurės taškus iškovojo tik L.Žurauskaitė, galutinėje įskaitoje užėmusi 82-ąją vietą.
Šią žiemą L.Žurauskaitė tarp 40 geriausiųjų pateko dvejose lenktynėse. Ji užėmė 31-ąją vietą Kontiolahtyje surengtose sprinto lenktynėse ir 39-ąją vietą Anesi vykusiose sprinto lenktynėse.
N.Kočergina taškus iškovojo tik per Anesi vykusias sprinto lenktynes, kuriose užėmė 25-ąją vietą. Tačiau Lietuvos biatlono veteranei šios lenktynės tapo ypatingomis, nes ji pasiekė geriausią karjeros rezultatą.
J.Traubaitė šią žiemą taip pat pasiekė karjeros rekordą. Per Oberhofe vykusias sprinto lenktynes ji užėmė 41-ąją vietą ir tik per plauką neiškovojo pirmojo pasaulio taurės taško.
Lyderiai
Vyrų pasaulio taurę šią žiemą veikiausiai vėl iškovos Norvegijos biatlonininkas. Svarbiausias klausimas – kuris?
Šiuo metu bendrojoje įskaitoje dvi pirmąsias vietas užima persekiotojus smarkiai lenkiantys Sturla Lagreidas (854 tšk.) ir Johannesas Thingnesas Bo (806). Trečiąją vietą užimantis prancūzas Ericas Perrot (585) atsilieka daugiau nei dviem šimtais taškų.
31-erių J.Th.Bo jau penkis kartus iškovojo pasaulio taurę, penktąjį kartą – pernai. Tuo tarpu 27-erių S.Lagreidas tiesia rankas į pirmąjį Krištolo gaublį. Jis jau tris kartus galutinėje įskaitoje užėmė antrąją vietą, bet aplenkti visus varžovus S.Lagreidui iki šiol buvo neįvykdoma misija.
Nors du bendrosios įskaitos lyderiai varžovus lenkia labai daug, šią žiemą vyrų biatlono lenktynės būna sunkiai nuspėjamos. Per 14 etapų pergales iškovojo net dešimt biatlonininkų.
Trejas lenktynes laimėjo J.Th.Bo, po dvejas jo vyresnysis brolis Tarjei Bo ir S.Lagreidas, po vienerias – norvegai Endre Stromsheimas, Martinas Uldalas ir Vebjornas Sorumas, prancūzai Quentinas Fillonas-Maillet, Emilienas Jacquelinas ir E.Perrot bei italas Tomasso Giacomelis.
23-ejų M.Uldalas, 26-erių V.Sorumas ir 24-erių T.Giacomelis šią žiemą iškovojo pirmąsias karjeros pergales.
Lyderės
Kovojant dėl moterų pasaulio taurės, faktiškai taip pat liko tik dvi pretendentės, bet skirtumas tarp jų didesnis. Bendrojoje įskaitoje pirmąją vietą užimanti vokietė Franziska Preuss turi 879 taškus, artimiausia persekiotoja prancūzė Lou Jeanmonnot – 787 taškus. Trečiąją vietą užimanti švedė Elvira Oberg iki vasario surinko 571 tašką.
Nei 30-metė F.Preuss, nei 26 metų L.Jeanmonnot dar nėra iškovojusi pasaulio taurės.
L.Jeanmonnot šią žiemą laimėjo net 6 iš 14 lenktynių, bet jos rezultatų kreivė šuoliuoja kaip pašėlusi. Dėl to bendrojoje įskaitoje pirmauja beveik visuomet į prizininkų trejetą patenkanti ir nuosekliai taškus renkanti F.Preuss, kuri laimėjo tik dvejas lenktynes. Taip pat dvejas lenktynes laimėjo E.Oberg, po vienerias – prancūzės Justine Braisaz-Bouchet ir Paula Botet, vokietė Selina Grotian bei čekė Marketa Davidova.
20-metė S.Grotian ir 24-erių P.Botet šį sezoną pasiekė pirmąsias karjeros pergales.