Per kelias dienas jis tapo interneto sensacija ir sulaukė kvietimų į populiariausias TV laidas. „Stiliaus“ kalbintas amerikiečių dainininkas Steve’as Grandas (25 m.) puikiai žino, koks jausmas, kai tavimi staiga susidomi milijonai žmonių.
Gražus balsas, romantiškos dainos, sniego baltumo šypsena, marškinėlius plėšantys raumenys – niekas nenustebtų, jei dėl šio 25-erių amerikiečio širdies peštųsi būriai merginų.
Tiesa, jų pastangos būtų beprasmės. Nuo akimirkos, kai prieš dvejus metus Steve’as per savaitę išgarsėjo internete, visi juo besidomintys žino, kad šis atlikėjas – gėjus.
„Ar esu davęs bent vieną interviu, kuriame man neteko kalbėti apie lytinę orientaciją? Galbūt pirmą sykį taip nutiko Lietuvos radijo stotyje. Labai norėčiau, kad kada nors niekam nebūtų jokio skirtumo – esi gėjus, lesbietė, heteroseksualus ar translytis.
Tačiau manau, kad svarbu neslėpti, kas esi. Kai žinai ar pažįsti bent vieną homoseksualų žmogų, tai pirmas svarbus žingsnis į toleranciją“, – sakė į Lietuvą birželį užsukęs dainininkas.
Tai išties įdomi istorija, sudominusi vieną populiariausių JAV TV laidų „Good Morning, America“, eterio veteraną Larry Kingą ir šimtus tūkstančių sekėjų internete.
Steve’as „Stiliui“ pasakojo, kad augo nuobodžiame Čikagos priemiestyje, klausėsi Eltono Johno ir Johno Lennono dainų, tyliai svajojo apie muzikanto karjerą, tačiau buvo dar vienas klausimas, kurį jam reikėjo pačiam su savimi išsiaiškinti.
Paauglystėje jis suprato, kad yra homoseksualus. Pasakyti tai tėvams ir artimiesiems nebuvo lengva – Steve’as augo konservatyvioje šeimoje.
Atviras pokalbis baigėsi tuo, kad religingi tėvai primygtinai pasiūlė sūnui lankyti pamokas, per kurias kunigas bandytų įkalbėti jį tapti heteroseksualiu.
„Tai truko keletą metų. Tiesa, tas dvasininkas buvo protingas. Jis nuoširdžiai tikėjo, kad heteroseksualus gyvenimo kelias yra tinkamesnis, tačiau nebuvo jokio spaudimo – didžiąją laiko dalį kalbėjomės apie kitus dalykus.
Nepaisant to, tokia „terapija“ yra blogis. Negali pakeisti žmogaus lytinės orientacijos – tai tiesiog neįmanoma“, – pasakojo vaikinas, šiandien nelankantis bažnyčios ir nutraukęs ryšius su religija.
Apsiprasti su mintimi apie savo lytinę orientaciją ir jam pačiam nebuvo paprasta. Steve’as neslepia – pradėjo intensyviai sportuoti, kad įgytų daugiau pasitikėjimo savimi.
Treniruočių rezultatai akivaizdūs. Ir gal net pernelyg. Steve’o veidą iškreipia ironiška šypsena, kai jis išgirsta klausimą apie nuotraukas, kurias keliais klaviatūros paspaudimais galima surasti internete. Jau grodamas baruose jis kurį laiką dirbo fotomodeliu – kelis sykius pozavo apsinuoginęs.
Viena tokia fotosesija buvo išspausdinta Australijos gėjų žurnale DNA. Steve’ui išgarsėjus, šis leidinys iškart tuo pasinaudojo ištraukdamas nuotraukas iš archyvo ir siūlydamas įsigyti skaitmeninę žurnalo versiją.
„Nesidžiaugiu, kad pozavau toms nuotraukoms. Dabar jos akimirksniu pasiekiamos. Bet yra taip, kaip yra“, – nusijuokė Steve’as.
Koncertai Čikagos baruose ir mėgėjiškų įrašų dėjimas į internetą – ne pats lengviausias būdas išgarsėti. Tačiau viskas pasikeitė 2013-ųjų liepą, kai „YouTube“ atsirado Steve’o vaizdo klipas „All American-Boy“. Per savaitę jis buvo peržiūrėtas milijoną kartų. Netrukus pasipylė žurnalistų skambučiai ir elektroniniai laiškai.
Kas nutiko? Vaizdo klipe Steve’as suvaidino vaikiną, tyliai puoselėjantį romantiškus jausmus kitam vyrui. Kulminacija – scena ežere, kur besimaudantis S.Grandas galiausiai išdrįsta savo aistros objektą pabučiuoti. Tačiau tai nelaiminga istorija – minėtas vaikinas nėra homoseksualus.
Pernelyg daug atvirumo? Nebūtinai. Žiniasklaidą sudomino kita. Klipe rodoma tikra amerikietiška romantika – pasisėdėjimas prie laužo, ratu siunčiamas viskio butelis, kaubojiški marškiniai, ūkininkų sunkvežimis.
Visa tai, kaip ir dainos skambesys, priminė kantri muzikos stilių – nors pats S.Grandas iki šiol vis pabrėžia, kad nepriskiria savęs šiam žanrui.
Tad apie iki tol negirdėtą jaunuolį pradėta kalbėti kaip apie pirmąjį atvirai homoseksualų kantri muzikos atlikėją. Tai, beje, irgi nėra tiesa – mažiau žinomų gėjų kantri scenoje buvo ir anksčiau.
Tačiau suveikė šoko efektas – kantri muzikos pasaulis garsėja kaip labai konservatyvus.
„Įdomiausia, kad niekaip ypatingai nereklamavau to klipo. Tiesiog įdėjau į internetą, pasidalijau feisbuke.
Viskas nutiko savaime, o netrukus jau kalbėjau laidoje „Good Morning, America“. Tikra beprotybė“, – pasakojo Steve’as.
Atvirumas patiko ne visiems. Keli tūkstančiai žmonių „YouTube“ paspaudė mygtuką „nepatinka“. Steve’o artimieji irgi nebuvo sužavėti.
„Močiutė nuliūdo. Gal dėl to, kad suprato – kelio atgal nebėra, aš jau labai garsiai paskelbiau, kas ir koks esu.
Noriu pabrėžti, kad su tėvais dabar bendrauju puikiai, nors iš pradžių jiems ir buvo sunku apsiprasti su mano orientacija.
Kodėl nusprendžiau klipe iškart parodyti, kaip viskas yra? Neįsivaizdavau kitokio varianto. Slapstytis – tai ne man“, – pripažino S.Grandas.
Tai buvo galbūt didžiausia finansinė rizika jo gyvenime. Klipui dainininkas išleido 7 tūkst. JAV dolerių. 2 tūkstančius sutaupė koncertuodamas, o likusią sumą paėmė iš kredito kortelės.
„Man net nešovė mintis, kad gali nepasisekti. Labai tikėjau savimi“, – nusijuokė amerikietis.
Jau po pusmečio lytinių mažumų organizacijos įvairiose apklausose jį rinko vienu svarbiausių savo atstovų Amerikoje.
Už drąsą dainininkas sulaukė daug pagyrimų, už talentą ir sugebėjimus atkreipti į save dėmesį – vadybininkų ir įrašų leidyklų pasiūlymų.
Tačiau nė vieno jų nepriėmė: „Tiesiog buvau nepatiklus. Pamaniau, kad manimi nori pasinaudoti. Nusprendžiau pamėginti viską padaryti pats.“
Išeitį jis rado interneto platformoje „Kickstarter“, kurioje galima raginti gerbėjus paaukoti projektui, už įvairaus dydžio sumas pasiūlant įvairių dovanų.
Steve’as apskaičiavo, kad albumui įrašyti ir išleisti prireiks 81 tūkstančio JAV dolerių. Šiai sumai surinkti jis turėjo mėnesį, bet surinko per vieną dieną. Po mėnesio sąskaitoje buvo 326 tūkstančiai JAV dolerių.
Pinigų jo projektui skyrė beveik 5 tūkstančiai žmonių. Tarp jų – legendinis TV laidų vedėjas L.Kingas, pakvietęs Steve’ą pokalbio.
„Jis tapo vienu pirmųjų albumo rėmėjų. Ir tai buvo pirmas sykis, kai jis prisidėjo prie kažko panašaus“, – pasakojo dainininkas.
Jo patarimas kitiems, bandantiems taip finansuoti savo kūrybą? Tikėti tuo, ką darai, būti nuoširdžiam ir neprisiimti įsipareigojimų, kuriems įvykdyti reikės daug laiko.
„Pavyzdžiui, už 25 JAV dolerius pažadėjau iš nuotraukos nupiešti aukotojo portretą. Nemanau, kad mėgstu piešti kruopščiai, detaliai, todėl piešiu iki dabar – net ir praėjus metams“, – nusijuokė Steve’as.
Debiutinį albumą „All-American Boy“ jis išleido šių metų kovą. Sukūrė dar keletą vaizdo klipų, rengia koncertus, tačiau kol kas dar negali savęs vadinti superžvaigžde.
Vilniaus menų fabrike „Loftas“ ir Kauno „Ryšių kiemelyje 837“ JAV ambasados surengti jo koncertai priviliojo daug klausytojų, kurie puikiai sutiko jo dainas.
„Nesinori stereotipų. Daina apie meilę gali mėgautis visų orientacijų žmonės, net jei ji parašyta gėjaus“, – neabejojo Steve’as.
Čia pat pridūrė – viešnagė Baltijos šalyse jam buvo ypatinga ir svarbi. Ne tik todėl, kad Latvijoje dalyvavo lygybės parade „EuroPride“, o Lietuvoje – dar ir susitikime su lytinių mažumų atstovais.
Šis apsilankymas keliose Europos šalyse – pirmas sykis, kai dainininkas iškėlė koją iš Šiaurės Amerikos žemyno.
„Aš tikiu, kad tai tik pradžia“, – šyptelėjo Steve’as. Sunku sugalvoti priežastį, dėl kurios jo populiarumas neturėtų augti.
S.Grandą išgarsinęs vaizdo klipas „All-American Boy“: