Melinda French užaugo Dalase, sunkiai dirbančių amerikiečių šeimoje.
Jos tėvui Ray Frenchui teko skaičiuoti kiekvieną dolerį, kad galėtų visus keturis vaikus leisti į mokslus koledže. Inžinieriumi dirbęs Melindos tėvas turėjo ir nedidelę bendrovę, kuri prižiūrėjo nuomojamus namus.
„Plauti grindis, valyti viryklę, pjauti žolę”, – prisimena savo darbus Melinda.
Dabar Melinda Gates gyvena ant Vašingtono ežero kranto beveik 5 tūkstančių kvadratinių metrų moderniausios elektronikos prikimštame 20 kambarių name su 20 vietų kino teatru, 30 automobilių garažu ir plaukimo baseinu.
Ji yra šalia vieno turtingiausių pasaulio žmonių Williamo Henry Gateso III, kuriam prieš šešerius metus Didžiosios Britanijos karalienė Elizabeth II už nuopelnus verslui suteikė itin garbingą riterio titulą.
2005-aisiais JAV dienraštis „Time” paskelbė Billą Gatesą Metų žmogumi (kartu ir jo žmoną Melindą).
Viename garsiausių JAV universitetų – Duke’o ji įgijo verslo administravimo ir kompiuterių bei ekonomikos bakalauro, taip pat administravimo magistro laipsnius.
Klestinčio Sietlo advokato Billo ir mokytojos, vėliau Sietlo universiteto tarybos narės Mary sūnus Billas Gatesas – žymiausias studentas, metęs Harvardo universitetą, bet vėliau vėl mokęsis jame ir turintis garbės daktaro laipsnį.
Melinda pranoko vyrą ir sporto laimėjimais. Ji du kartus per savaitę su keliais draugais bėgioja – 12 kilometrų įveikia per vieną valandą, stengiasi penkias dienas per savaitę mankštintis kūno rengybos studijoje.
M.Gates dalyvavo Sietlo maratone ir yra įkopusi į 4395 metrų aukščio Reinyro kalno viršūnę.
„Microsoft” įkūrėjas ir vadovas žaidžia tenisą ir neblogai – golfą, kartais su Melinda.
Bet B.Gatesui labiau patinka bėgimo takelis, ant kurio jis prakaituoja tris vakarus per savaitę, tuo pat metu žiūrėdamas filmus.
Milijardierius neslepia, kad žmona geriau supranta žmones nei jis. Tad nieko keista, kad, „Microsoft” kompanijoje kilus problemų dėl personalo, jas neretai sprendžia ne B.Gatesas, o M.Gates.
Didžiulę Melindos įtaką sutuoktiniui pastebėjo ir artimas šeimos draugas Warrenas Buffettas. Milijardierius prisipažįsta, kad jei ne Melinda, vargu ar 3,4 mlrd. dolerių (8,5 milijardo litų) būtų atidavęs jų labdaros fondui. Ir tai dar tik pradžia.
„Melinda kasdien užsibrėždavo naują tikslą ir jį pasiekdavo”, – pasakojo Dalaso katalikų mergaičių mokyklos, kurioje ji mokėsi, matematikos ir informatikos mokytoja.
Kokie tai buvo tikslai? Melinda atsako su šypsena: „Nubėgti mylią, išmokti naują žodį ar ką nors panašaus.”
Žinoma, visa tai reiškė kai ką daugiau.
Melinda buvo klasės žvaigždė, mokyklos komandos kapitonė, savanorė slaugė ligoninėje, pagalbininkė vargšų kvartalo mokykloje.
Ji buvo ambicinga, bet nebuvo šiurkšti. Buvo žavi ir miela, mokėjo įtikinti kitus. Baigusi Duke’o universitetą, vasaros praktiką Melinda atliko kompiuterių gamybos bendrovėje IBM, kurios personalo darbuotoja draugiškai patarė: „Nueikite į „Microsoft”. Jei jie pasiūlys darbą, sutikite. Ten puikiausios sąlygos daryti karjerą.”