Nuo pirmosios laidos, parodytos 1986 metais, O.Winfrey pašnekesiai su žymiais svečiais virto svarbia JAV kultūros programa.
Iki 20 milijonų žiūrovų susėsdavo prie ekranų, kad pamatytų, kaip Tomas Cruise'as, įsitaisęs ant sofos, prisipažįsta mylįs savo mieląją Kate Holmes, arba topmodelis Heidi Klum atskleidžia savo sekso su juodaodžiu vyru Sealu paslaptis.
Iš pradžių kaip namų šeimininkių pašnekovė pašiepiama O.Winfrey šiandien yra viena įtakingiausių JAV žiniasklaidos moterų.
Jos laidoje neseniai dalyvavo ir JAV prezidentas Barackas Obama su žmona Michelle.
2008 metais ji efektingai per televiziją parėmė demokratų kandidato į JAV prezidentus B.Obamos rinkimų kovą. O štai Sarah Palin, respublikonų kandidatė į viceprezidento postą, kad ir kaip prašėsi, nebuvo priimta į jos laidą.
O.Winfrey laikoma turtingiausia XX ir XXI amžiaus pradžios afroamerikiete.
2010 metais „Forbes“ žurnalas paskelbė ją įtakingiausia įžymybe pasaulyje. Į įtakingiausių žmonių sąrašą ji pateko dėl savo 315 milijonų dolerių (763 mln. litų) metinių pajamų. Jas gaudavo ne tik už laidą, bet ir už papildomus darbus – reklamą, leidybą.
O.Winfrey karjera atitinka amerikietiškąją svajonę apie iškilimą iš žemiausiųjų sluoksnių iki „geriausiai apmokamos pokalbių vedėjos pasaulyje“.
Oprah Gail Winfrey gimė 1954 metų sausio 29 dieną Kosciuškos mieste, JAV Misisipės valstijoje.
Tėvai išsiskyrė, kai ji buvo kūdikis. Iš tikrųjų ji turėjo vadintis Orpah, tačiau dėl raštininko klaidos gimimo liudijime tapo Oprah.
Motina Vermita Lee paliko kūdikį auginti senelei Hattie Mae Lee ir išvyko į kitą valstiją ieškotis darbo.
Griežtoji senelė lupdavo Oprah, kai ji neklausydavo, anksti išmokė ją skaityti ir rašyti, mat buvo įsitikinusi, kad juodaodei mergaitei tik išsilavinimas gali palengvinti gyvenimą.
1960 metais motina V.Lee, per tą laiką susilaukusi antrosios dukters Patricios ir įsidarbinusi tarnautoja Milvokyje, pasiėmė Oprah iš senelės.
Mokykloje O.Winfrey dėl gero mokymosi buvo mėgstama mokytojų, bet ne klasės draugų, kuriuos pranokdavo savo žiniomis.
1962 metais motinai tapo sunku suvaldyti savo išdykėlę dukterį, todėl ji nusprendė vėl išsiųsti ją pas senelę. Ši atsisakė priimti anūkę. Oprah atsidūrė pas savo tėvą Vernoną Winfrey, vedusį kitą moterį – Zelmą. Jie vaikų neturėjo ir gyveno Našvilyje, Tenesio valstijoje.
Zelma pasirodė esanti dar griežtesnė už senelę – ji reikalavo, kad podukra būtų klusni ir labai gerai mokytųsi.
1963 metais per vasaros atostogas Oprah aplankė savo motiną. Sugraudinta V.Lee ją pasiliko.
Dvejais metais už Oprah vyresnis pusbrolis, su kuriuo ji miegojo vienoje lovoje, išprievartavo devynmetę. (Apie tai Oprah 1986 metais pirmą kartą viešai prabilo savo laidoje.)
Keturiolikmetė Oprah pagal tautinių mažumų skatinimo programą buvo perkelta į prestižinę mokyklą Foks Leike, kurią lankė beveik vien baltieji.
Netrukus paauglė pastojo. Sužinojusi, kad laukiasi kūdikio, keturiolikmetė Oprah nusprendė nusižudyti, tačiau savo ketinimo neįvykdė. Ji pagimdė neišnešiotą berniuką, kuris greitai mirė.
Oprah pabėgo iš namų, tačiau buvo sugrąžinta. V.Lee norėjo atiduoti ją į pataisos namus, bet ten neatsirado laisvų vietų, todėl vėl išsiuntė pas tėvą ir pamotę Zelmą.
Našvilyje Oprah vėl pastojo ir patyrė persileidimą. Zelma reikalavo prisipažinti, kas kūdikio tėvas. Oprah tvirtino, kad tai jos dėdė, tėvo brolis, ilgą laiką ją išnaudojęs.
Vėliau Oprah prisipažino, kad tik tėvo ir pamotės Zelmos griežta disciplina išgelbėjo ją nuo visiško smukimo – kitaip ji tikrai būtų nusiritusi iki kriminalinio sluoksnio.
Mergina vėl pradėjo gerai mokytis, dalyvaudavo rašinių ir grožio konkursuose, vaidino moksleivių teatre.
Per vieną grožio konkursą buvo atkreiptas dėmesys į gražų ir stiprų Oprah balsą, ir dar mokydamasi mokykloje ji pradėjo dirbti žinių pranešėja vietos radijuje. Oprah buvo pirmoji juodaodė diktorė Našvilyje.
Baigusi mokyklą ji įstojo į Tenesio valstijos universitetą studijuoti aktorystės ir retorikos.
1972 metais mergina dalyvavo grožio konkurse ir pelnė titulą „Mis juodaodė tenesietė“.
1973 metais Oprah nutraukė studijas ir įsidarbino diktore didesnėje radijo stotyje. Po trejų metų ji perėjo dirbti žinių pranešėja į Baltimorės televizijos kanalą WJZ.
Skaitydama žinias Oprah nesugebėdavo užgniaužti emocijų. Ji susigraudindavo iki ašarų pranešinėdama apie žmogžudystes ir išprievartautas aukas. Kolegos laikė ją neprofesionalia.
1977 metais Oprah buvo perkelta į rytmetinę pokalbių laidą „Žmonės kalba“.
Emocionalumas ir sugebėjimas įsijausti į kitų padėtį, kurie trukdė jai dirbti diktore, pokalbių laidoje pasirodė esantys neįkainojami privalumai. Oprah pajuto, kad šiame žanre ji pirmą kartą gali būti savimi: „Man kalbėti buvo taip paprasta kaip ir kvėpuoti.“
Plačiau apie tai žurnale „Stilius”.