Nuo chemoterapijos seanso pradžios tebuvo praėję 15 minučių, kai dar penkerių metų nesulaukęs Charlie pradėjo vemti.
Mažamečiui staigiai pakilo temperatūra, jis pradėjo smarkiai purtytis. Skrandžio skausmai, peršinčios akys, nekontroliuojamas viduriavimas – Charlie būklė vis blogėjo.
Jo tėvams toks vaizdas vienoje Šefildo vaikų ligoninės palatoje buvo siaubingas.
Gydytojas juos buvo įspėjęs: chemoterapijos taikymas tokiam mažam vaikui prilygsta nuodų pylimui ant rožių krūmų.
Tačiau Whitakeriai buvo apsisprendę. Chemoterapija buvo vienintelis būdas išgelbėti Charlie, kurį kamavo itin reta genetinė liga – Diamondo Blackfano anemija, gyvybę.
Kilo pasipiktinimo banga
Vaiką išgelbėjo jaunesnysis brolis Jamie, kurį Michelle pagimdė po dirbtinio apvaisinimo.
Nors Jamie kamieninės ląstelės išgelbėjo Charlie, didžiausią skandalą Jungtinėje Karalystėje sukėlė tai, kad moteriai buvo leista pasirinkti, koks embrionas jai bus įsodintas.
Kitaip tariant, Jamie 2003 metais tapo vienu pirmųjų vadinamųjų suprojektuotų naujagimių – jo tėvai pasirinko patį sveikiausią embrioną.
Šalyje kilusi pasipiktinimo esą neetišku šeimos sprendimu banga Whitakerius nesyk privertė suabejoti, ar jie elgiasi teisingai.
Tiesa, žiniasklaidos dėmesio šiems britams nestinga iki šiol – bet dabar jau dėl to, kad Jamie iš tiesų padėjo vyresniajam broliui pasveikti.
Diagnozavo retą ligą
Jaysonas ir Michelle susipažino 1989 metais viename Oksfordo alaus barų. Po septynerių metų jie susituokė.
Michelle nuolat svajojo apie tris vaikus, todėl labai apsidžiaugė sužinojusi, kad laukiasi.
Tačiau vos gimus Charlie moteris pradėjo baimintis dėl naujagimio.
„Jis beveik nevalgė, atrodė visiškai pilkas ir gležnas. Gydytoja mane nuramino sakydama, kad taip jaudinasi visos pirmą kartą pagimdžiusios motinos, – pasakojo M.Whitaker, anksčiau pati dirbusi ligoninėje. – Bet aš buvau tikra, kad kažkas ne taip.
Kai Charlie buvo maždaug 12 savaičių, nuvežiau jį į ligoninę ir paprašiau vieno specialistų, kad jį apžiūrėtų.”
Kūdikis buvo iškart paguldytas į palatą. Tyrimai netrukus parodė, kad hemoglobino kiekis jo kraujyje maždaug triskart mažesnis nei įprasta.
„Gyvybiškai svarbūs Charlie organai nyko kiekvieną dieną. Jis galėjo mirti bet kurią akimirką”, – prisiminė Michelle.
Charlie buvo diagnozuota itin reta, gyvybei labai pavojinga mažakraujystės forma – Diamondo Blackfano anemija. Ji kamuoja žmones, kurių raudonieji kaulų čiulpai nepagamina pakankamai kraujo ląstelių.
Būklė nuolat blogėjo
Gydymas prasidėjo iškart. Kas 2–3 savaites Charlie būdavo perpilamas kraujas, be to, kiekvieną naktį leidžiamos skausmingos injekcijos.
„Charlie nemėgdavo gydytojų. Kai buvo trejų, jis nuolat ant manęs šaukdavo: „Kodėl tu mane skriaudi? Tu manęs visai nemyli!” Buvo sunku klausytis taip kalbančio savo vaiko”, – pasakojo Michelle.
Medikai Whitakeriams atskleidė, kad planuoti daugiau atžalų yra rizikinga. Neva tikimybė, kad kitas vaikas irgi bus kamuojamas Diamondo Blackfano anemijos, yra viena iš penkiasdešimties.
„Nepaisydami perspėjimų, nusprendėme pabandyti. Netrukus gimė Emily. Ji buvo visiškai sveika”, – pasakojo Michelle.
Charlie būklė nuolat blogėjo. Vienintelė viltis buvo kaulų čiulpų transplantacija, tačiau operacijai netiko nei berniuko tėvų, nei Emily kaulų čiulpai.
Sprendimas sulaukė kritikos
Tuomet gydytojai prasitarė, kad Whitakeriams galėtų padėti dirbtinio apvaisinimo procedūra. Esą šeima galėtų pasirinkti iš kelių ar keliolikos embrionų tą, kurio kaulų čiulpų kamieninės ląstelės vėliau tiktų persodinti.
„Su vyru nusprendėme, kad toks sprendimas geriausias. Juk vis tiek norėjome dar vieno vaiko, be to, galėjome pabandyti padėti Charlie”, – tvirtino Michelle.
Sutuoktiniai suvokė, kad sulauks nemažai kritikos. Embrionų pasirinkimas Jungtinėje Karalystėje buvo draudžiamas. Leidimą pasirinkti embrioną galėjo suteikti tik Žmogaus apvaisinimo ir embriologijos tarnyba (ŽAET).
Whitakeriams padėjo vienas garsiausių vaisingumo ekspertų šalyje – Mohammedas Taranissi. Tačiau ŽAET šeimos prašymą svarstė itin ilgai ir galiausiai paskelbė: „Negalima pasirinkti embriono tik tam, kad jis padėtų kitam vaikui.”
Embrioną įsodino Čikagoje
M.Taranissi nepasidavė ir su Whitakeriais nuvyko į JAV. Jis netgi padengė visas šeimos išlaidas už paslaugas viename genetikos institute Čikagoje.
„Jaučiausi jiems įsipareigojęs, norėjau, kad jiems pasisektų išgelbėti Charlie”, – aiškino M.Taranissi.
Būtent Čikagoje 2002-ųjų spalį Michelle buvo įsodintas tinkamiausias embrionas, o kitų metų vasarą gimė Jamie.
Po kelių mėnesių galutinai įsitikinus, kad naujagimio kaulų čiulpų ląstelės tinkamos persodinti, Whitakeriai apsisprendė – Jamie padės Charlie.
„Žinojome, kad yra 5 proc. tikimybė, kad Charlie dėl transplantacijos gali mirti, – teigė Michelle. – Bet ir taip nebuvo jokios garantijos, kad jis liks gyvas.”
Iškentė chemoterapiją
Pirmas žingsnis – Charlie kaulų čiulpų „nužudymas” naudojant chemoterapiją.
Toks gydymo būdas skausmingas bet kuriam suaugusiajam, ką jau kalbėti apie 4 metų berniuką. Vis dėlto Charlie, nors ir smarkiai sublogo, ištvėrė procedūras.
Tuomet berniukui buvo įsodintos Jamie kamieninės ląstelės, o po kelių dienų medikai džiaugsmingai konstatavo, kad Charlie būklė gerėja.
„Atsimenu, kad iš džiaugsmo suklykiau nesavu balsu ir pergalingai iškėliau rankas į viršų”, – juokėsi Michelle.
Žino išgelbėjęs brolį
Dabar, praėjus jau daugiau nei 7 metams po Jamie gimimo, sveikas ir jis, ir Charlie.
Jamie dar per jaunas, kad tiksliai suprastų, kuo padėjo vyresniajam broliui, bet išradingi tėvai, regis, puikiai paaiškino tai, ką jis gali suprasti.
„Mama ir tėtis man sakė, kad išgelbėjau savo brolio gyvybę. Žinoma, dėl to džiaugiuosi, bet nesijaučiu kaip superherojus”, – dabar pasakoja berniukas.
Emily, kuriai dabar devyneri, atsimena nuolat klausinėdavusi tėvų, kodėl ji negalinti padėti Charlie.
„Jie paaiškino, kad mano kraujas tinka princesėms, o Jamie ir Charlie kraujas – kariams. Nusiraminau, nes nenorėjau karių kraujo”, – teigė mergaitė.
Pats Charlie – jau 12-metis paauglys. Jam kur kas įdomiau kalbėti apie mergaites ar tekvondo pamokas.
„Prastai atsimenu gydymą, tai buvo taip seniai. Tik žinau, kad labai sirgau, ir labai užjaučiu visus žmones, kurie serga ir negali pasveikti”, – tvirtino berniukas.