Prieš dešimt metų Portugalija buvo pirmoji Vakarų valstybė, kurioje narkotinės medžiagos visiškai dekriminalizuotos – 2000-ųjų spalio 1 d. panaikintos bet kokios sankcijos dėl narkotinių medžiagų – įskaitant heroiną bei kokainą – vartojimo bei laikymo. Tiesa, nebaudžiamai leista laikyti tik nedidelius kiekius narkotinių medžiagų asmeninėms reikmėms – prekyba narkotikais traktuojama kaip nusikaltimas.
Su narkotikais sulaikyti asmenys Portugalijoje nėra nei areštuojami, nei laikomi nusikaltėliais: narkomanai siunčiami pas profesionalius medikus, kur jiems pasiūlomas valstybės finansuojamas gydymas. Narkotikus vartojantiems asmenims leidžiama patiems nuspręsti, ar jiems reikalinga specialistų pagalba, atsisakantys medikų paslaugų gydytis neverčiami. Tais atvejais, kai žmogus akivaizdžiai priklausomas nuo narkotinių medžiagų, jam leidžiama taikyti administracines sankcijas, tačiau realybėje to imamasi retai.
Praėjus daugiau nei dešimčiai metų nuo narkotikų dekriminalizavimo kvaišalų vartojimas šalyje daugeliu atvejų netgi sumažėjo - taip pat ir tarp paties rizikingiausio amžiaus – 15-19 metų – asmenų.
Statistiniai duomenys liudija, jog Portugalijoje, kur situacija dėl narkotikų vartojimo kažkada buvo viena iš prasčiausių žemyne, marihuanos ir kokaino šiandien suvartojama mažiau nei bet kurioje kitoje Europos Sąjungos valstybėje. Be to, per pastarąjį dešimtmetį šalyje sumažėjo asmenų, kuriems nustatomas ŽIV bei hepatitai, rečiau pasitaiko su narkotinių medžiagų vartojimu susijusių mirties atvejų.
Daugelio nuostabai iniciatyva panaikinti bausmes už narkotikų laikymą ir vartojimą konservatyvioje katalikiškoje Pietų Europos valstybėje buvo sutikti be žymesnio pasipriešinimo. Nuo 2000-ųjų Portugalijos politikai nė karto nėra demonstravę siekio sugrąžinti ankstesnę situaciją. Tiesa, dalis vietos politikų netrukus po sprendimo priėmimo skelbė dekriminalizavimo politikos įgyvendinimą tapsiant pasaulio pabaigos pradžia: gąsdinta, jog narkotikus ims masiškai vartoti paaugliai, o Lisabona netruks tapti narkotikų turizmo centru. Vis dėlto būgštauta nepagrįstai – kontraversiškas sprendimas pasirodė esantis veikiau naudingas nei žalingas.
Narkotikų dekriminalizavimo idėja Portugalijoje iškelta valstybės parlamento suburtos nepriklausomų ekspertų komisijos, kuri buvo įpareigota nustatyti, kokiu būdu šalyje galėtų būti efektyviai sprendžiamos tuo metu itin aktualios su narkotikų vartojimu susijusios problemos. Komisija netrukus paskelbė nustačiusi, jog narkotinių medžiagų dekriminalizavimas galėtų būti viena patikimiausių priemonių.
Studijos narkotikų dekriminalizavimo Portugalijoje tema autorius teisininkas bei žmogaus teisių aktyvistas amerikietis Glennas Greenwaldas sakė: „Faktas, jog narkotikų legalizavimas sumažina jų vartojimą, daugeliui atrodė neįtikėtinas, tačiau taip nutinka dėl visiškai suprantamų priežasčių“. Anot jo, grasinimai bausti už narkotikų vartojimą tampa tarsi nematoma siena tarp pareigūnų ir bendruomenės ir tokiu būdu užkerta kelią efektyviam gydymui bei švietimo kampanijoms.
Be to, įrodyta, jog nuo narkotikų priklausomi asmenys labiau linkę gydytis tuomet, kai yra vertinami kaip sveikatos sutrikimų turintys asmenys, o ne nusikaltėliai, ir sprendimą gydytis priima patys, galiausiai, pinigai, kurie anksčiau būdavo panaudojami narkomanams medžioti, drausminti bei kalinti gali būti panaudojami gerokai tikslingiau - investuojant juos į gydymo programas bei švietimo kampanijas.