O ją per Zanavykiją pradėkite nuo Kauno per Zapyškį.
Būtent nuo Zapyškio Skirpstaujos kalno ir prasideda zanavykija. Pavadinimas kildinamas ir slaviško žodžių junginio „Za Novy“ (už Novos) – nuo čia tekančio Novos upelio, galbūt ir nuo buvusio Novos kaimo pavadinimų. Zapyškio vizitinė kortelė – Šv. Jono Krikštytojo bažnyčia, pastatyta XVI amžiuje ankstyvosios gotikos stiliumi. Religinėms reikmėms Senoji Zapyškio bažnyčia nebenaudojama nuo XX a. pradžios. Tame miestelyje ant kalno stovi kita, gerokai didesnė bažnyčia. O ši senoji nuostabaus Nemuno kraštovaizdžio fone kviečia stabtelėti, atsikvėpti, pasigrožėti.
Pirmasis Šakių rajono miestelis, esantis pusiaukelėje tarp Kauno ir Šakių (tarp jų – 60 km kelio), – Lekėčiai. Sukame dešiniau į pušynuose pasislėpusį nedidelį jaukų miestelį, kuriame daug įdomių vietų: aplankykite privatų Ginto ir Linos Čekauskų etnografijos muziejų (Pušyno g. 14, Lekėčiai), kuriame sukaupta daug paprastų vietos žmonių buityje šiandien nebenaudojamų įrankių ir rakandų, knygų, datuojamų iki 1965 m. Muziejaus lankymas – nemokamas, šeimininkai sako, kad pakaks aukos, priklausomai nuo to, kiek galėsite leisti. Jei ketinate aplankyti muziejų, pasukite iš anksto susitarti dėl laiko (tel. +370 678 79545).
Šalia muziejaus – jaukūs Lekėčių bendruomenės moterų klubo namai (Pušyno g. 18a, Lekėčiai). Šios šaunios miestelio moterys iš anksto susitarus rengia kulinarines edukacines programas: tradicinį duonos arba šakočio kepimą (židinyje), ruošia lokalines sezonines vaišes, išmano žolininkystės paslaptis. Ši pramoga kainuoja 90 eurų. Dar po 2 eurus kiekvienas žmogus susimoka už degustacinį stalą.
Šešupės euroregiono turizmo informacijos centras atkreipia dėmesį, kad čia pat – gamtos objektai. Girininkijos pastate įkurdintas Miško muziejus (girininkijos informacinis centras), kuriame – ekspozicija apie apylinkių augaliją, gyvūnų iškamšos. Beje, jos visos pagamintos tik iš sava mirtimi, o ne nuo medžiotojų rankos kritusių gyvūnų ir paukščių.
Pavažiavę 6 km į pietus nuo Lekėčių rasite Novaraisčio ornitologinį draustinį. Tai – unikali vieta Kauno, Šakių rajonų ir Kazlų Rūdos savivaldybių sandūroje. Draustinis įkurtas buvusio durpyno vietoje, užtvenkus Novos upelį. Nuo ankstyvo ryto iki sutemų čia čiulba paukščiai. Vis dėlto labiausiai Novaraistį išgarsino migruojančios gervės ir žąsys, kurių per rudeninę migraciją vienu metu čia suskaičiuojama iki 2 tūkstančių. Draustinio pakraštyje įrengtas stebėjimo bokštelis, iš kurio patogu stebėti šį magišką reginį.
Keliaudami Šakių link būtinai sustokite Zyplių dvare (Beržų g. 3, Tubelių k.). Komplekso ūkiniuose pastatuose įsikūrusios parodų galerijos ir dirbtuvės (keramikos, kalvystės, akmentašybos), vežiminėje – atnaujintas Zanavykų muziejus (Beržų g. 3, Tubelių k.). Kieme nuolat sukinėjasi miestelio seniūnas skulptorius Vidas Cikana – didžiausias atgijusio komplekso puoselėtojas. Zyplių dvaras siūlo edukacinę programą su moliu. Ji žmogui kainuoja 1,45 euro. Šalia centrinių dvaro rūmų veša vynuogynas, o lietuviško tautinio vyno mėgėjai gali susitarti dėl šio vyno pristatymo Zyplių dvare: Vyndarystės puoselėtojų šeimos klubas jau turi tautinio paveldo sertifikatus ir siūlo susipažinti su senomis lietuviško vyno vyndarystės tradicijomis. Jei nutarsite ragauti trijų rūšių vyną, tai žmogui kainuos 5 eurus, jei penkias – 7 eurus. Kol kas Zyplių dvaro lankymas nekainuoja, tačiau jau liepą čia gali būti įvestas mokestis.
O štai įėjimas į Zanavykų muziejų nekainuoja ikimokyklinio amžiaus vaikams, neįgaliesiems ir muziejininkams. Suaugusiajam bilietas į muziejų kainuoja 1,14 euro, moksleiviams, studentams, pensininkams – 0,58 euro.
Aplankę šiuos objektus traukite į Šakius – zanavykų sostinę. Šakiai – gražus nedidelis miestas, kurio centrą puošia parko apsuptas ežeras ir nedidelis skveras. Pagrindinis skvero akcentas – kas valandą skambantis 24 varpų kariljonas, kurio konstravimą kuruoja kompozitorius kariljonininkas Giedrius Kuprevičius.
Greta ežero – daktaro Vinco Kudirkos biustas (aut. S.Žirgulis). Jis stovi toje vietoje, kur kadaise nešildomoje trobelėje penkerius metus gyveno ir gydytojo praktika vertėsi V.Kudirka.
Jei jau būsite išalkę, Šakiuose galėsite pasistiprinti restorane „Centras“ (V.Kudirkos g. 63) arba kavinėje-picerijoje „Kiba“ (V.Kudirkos 61/1). „Kiba“ – zanavykų žodelis, reiškiantis „gal, turbūt“. „Kiboje“ sriuba kainuoja apie 1,45 euro, vištų kepenėlės – 2,61 euro, vištienos kepsnys – 4,34 euro. Jei norėsite picos, pigiausia vidutinė pica kainuos 2,61 euro, brangiausia – 6,37 euro. Restorane „Centras“ blynų, lietinių galite įsigyti už 4 eurus, kotletų – už 5 eurus, kiaulienos kepsnį – už 6 eurus, vištienos patiekalai čia kainuoja 4,5–5,5 euro, o vidutinių picų kainos svyruoja nuo 3,5 iki 5 eurų.
Beje, „Centro“ viešbutyje galite ir apsistoti nakvynei. Verslo klasės kambarys asmeniui kainuos 45 eurus, dviem žmonėms – 55 eurus. Papildoma lova kambaryje atsieis 15 eurų. Vaikai iki 7 metų viešbutyje apnakvindinami nemokamai. Į nakvynės kainą įeina pusryčiai ir vieta automobilių aikštelėje.
Dar viena vieta, kur galite apsistoti Šakiuose, – svečių namai „Jundula“ (Kęstučio g. 22). Liukso kambarys vienam asmeniui kainuos 29 eurus, dviem asmenimis – 52,1 euro; dvivietis vienam asmeniui – 23,2 euro, dvivietis dviem asmenims – 34,7 euro; trivietis kambarys vienam svečių namuose kainuos 23,2 euro, dviem asmenims – 34,7 euro, trivietis trims kainuos 52,1 euro. Jei norėsite pusryčių, „Junduloje“ jie kainuos 4,3 euro.
Iš Šakių judėkite į panemunę ir sukite į Gelgaudiškio dvarą (Parko g. 5, Gelgaudiškis). Šiandien į Gelgaudiškį atvykusiam turistui bene įdomiausia kelionės dalis – atgyjanti Gelgaudiškio dvaro sodyba. Jos lankymas, jei eisite be gido, nekainuoja. Tik, jei išgalite, įmeskite auką į dvare esančią dėžutę.
Gegužės–rugsėjo mėnesiais dvaras lankomas antradieniais–šeštadieniais 12–18 valandomis.
Dar gerokai iki dvarui atgyjant, savo kraštą mylintys, sumanūs ir kūrybingi Gelgaudiškio gyventojai sumanė dvaro istoriją ir legendas pateikti kitaip: smagiai, gyvai įtraukdami ekskursijos dalyvius, pamalonindami jų klausą ir gomurį, pamiklindami kojas. Vaikams rengiama smagi animacinė ekskursija, o kai lauke šalta ir lyja, galima pasimokyti dvaro šokių. Šiandieninę dvaro istoriją tęsia Gelgaudiškio kultūros centras ir bendruomenė, čia įkurtas amatų centras, nuolat šurmuliuoja įvairiausi renginiai. Tačiau turėkite omenyje – jei į Gelgaudiškio dvarą atkeliausite su šeima, šios programos atskirai jums nerengs. Jei pavyks prisijungti prie kitos grupės, ši atrakcija žmogui kainuos 8 eurus.
Kelias iš Gelgaudiškio ves į Kidulius – dar vieną užnemunės dvarą (Nemuno g. 66, Kiduliai), nekukliai vadinamą karališkuoju. Karališkasis jis todėl, kad 1807 m., ruošdamasis Tilžėje pasirašyti pralaimėjimo sutartį su Prancūzijos imperatoriumi Napoleonu, čia gyveno Prūsijos karalius Vilhelmas III. Šiandien jaukus nedidelis dvarelis restauruotas, jame puoselėjama kultūra: veikia biblioteka, vyksta įvairūs renginiai, įamžintas buvusios Kidulių plytinės paveldas – įrengta plytų ir koklių ekspozicija.
Po dvarą galite pasidairyti pirmadieniais–penktadieniais 8–17 val. Vaikams šio objekto lankymas nekainuoja, o suaugusiesiems bilietas atsieis simboliškai – 0,58 euro.
Nuo Kidulių ranka pasiekiamas Sudargas. Tai, ko gero, įspūdingiausio kraštovaizdžio Šakių rajone vieta, visiškai besiskirianti nuo zanavykiškų užnemunės lygumų. Sudargo penkių piliakalnių kompleksas (Balnakalnis, Žydkapiai, Bevardis, Pilaitė, Vorpilis), išsidėstęs palei upės tėkmę iš rytų į vakarus maždaug vieno kilometro atstumu. Istorine ir archeologine verte jis nenusileidžia garsiesiems Kernavės piliakalniams. Tai – aukščiausia Šakių rajono vieta: piliakalnių šlaitai iškilę iki 40 m virš Nemuno. Sudargo piliakalniai – paskutinio ledynmečio „dovana“ šiam kraštui. Slinkdami ledynai, spėjama, ilgėliau užstrigo, po savimi pagulę didžiules sustumtos žemės ir galingų riedulių šūsnis. Sudargo piliakalnių zonoje rasti radiniai liudija čia buvus senųjų akmens amžiaus laikų gyvenvietę jau X tūkstantmetyje prieš Kristų.
2007 m. čia iškilo paminklas „Sudargo pilies gynėjų atminimui“ (aut. tautodailininkas Vidas Cikana).
Sudargas mena ir sunkius spaudos draudimo laikus. Miestelis, esantis prie pat sienos su dabartine Kaliningrado sritimi, tuo laikotarpiu tapo vienu didžiausių lietuviškos spaudos platinimo punktų. Čia gyveno ir dirbo knygnešių karaliumi vadintas kunigas Martynas Sederevičius.
Kadangi miestelis – pasienio zonoje, nepamirškite su savimi turėti asmens dokumentą.
Važiuodami nuo Zapyškio iki Sudargo automobiliu nukaksite apie 110 km. Jei į mašiną pilate benziną, degalai šiam atstumui įveikti kainuos apie 11 eurų, jei dyzeliną – 10,1 euro.
Iš Sudargo sukant atgalios – jau jūsų valia, kurį kelią rinktis: per Jurbarko – Kidulių tiltą į kitą Nemuno pusę, grįžti jau minėtuoju „rojaus“ keliu, keliauti į Mažąją Lietuvą, o gal pasukti Pietų Lietuvos link ir tyrinėti Sūduvių, Jotvingių kraštą.
