Kasmet vasaros viduryje į gastroles išsirengiantys Panevėžio lėlininkai šiemet švenčia teatro įkūrimo 25 – etį. Tiek ir kelionių pas atokiausių kaimų vaikus su arkliukų traukiamu vežimu skaičiuoja režisierius.
Teatro įkūrėjas Antanas Markuckis nuo vaikystės svajojo sukurti tokį teatrą. Jo idėja kilo skaitant knygelę apie buratiną ir keliaujančio teatro lėles .
Šiais metais gastroliuodamas teatras parodys A.Markuckio režisuotą spektaklį „Skiltuvas“ pagal Elenos Mezginaitės sukurtą pjesę. Bilietas į spektaklį tekainuoja 2 litus.
Per 25 – erius metus būta gastrolių, kurių metu spektakliai būdavo rodomi nemokamai. Tačiau paaiškėjo, kad lėlių teatro susirinkę pasižiūrėti vaikai savo rankose labai nori turėti bilietą.
Šiandien prieš kelionę prie teatro pastato besibūriuojantys aktoriai, scenos darbuotojai bei kolektyvą išlydintys žmonės buvo nusiteikę linksmai. Nors iš pat ryto Panevėžį merkė lietus, aktorių nuotaika nebuvo prasta.
Kėdainių rajone esančios Krakių žemės ūkio bendrovės darbuotojai kelionei paskolino du arklius. Lietuvos sunkiųjų veislės kumelės Salvė ir Varsa per beveik dvi savaites turės sukarti 250 kilometrų.
Pats režisierius pasiraitojęs kelnes, basnirčiomis įsispyręs į gumines basutes braidydamas po balas kartu su arklininkais girdė arklius ir kinkė kelionei.
Visą kelionę vežimą vadelios A.Markuckis. Jis jau puikiai yra išmokęs pasirūpinti arkliais. Režisieriaus nakvynių vieta gastrolių metu tampa spalvingas teatro vežimas.
Šiandien pirmuosius kelionės kilometrus vadeles į rankas paėmė bendrovės specialistai. Šalia vežimo pozicijas užsiėmė arklininkų šuo Briusas. Juodas kudlius pasiryžo lydėti vežimą.
Kol teatro kieme buvo kinkomi arkliai, Briusas neslėpė susirūpinimo. Jis mitriai sukiojosi aplinkui, stebuklingu būdu išvengdamas spyrio kanopa.
Šunelio šeimininkas pasakojo, kad Briusas nuo mažens gyvena tarp arklių. Per tą laiką vieną kartą jis buvo „pašventintas“ kanopa. „Lydėdamas arklius, Briusas gali nepavargdamas bėgti didelius atstumus. Jis panašus į Alšį, kuris lydėjo keliautojus iki Juodosios jūros“, - sakė arklininkas.
Kelionės pradžioje kudliukas neatsitraukdamas nė per žingsnį bėgo šalia vežimo. Miesto gatvių sankryžose prie šviesoforo jis tvarkingai kartu su arkliais sustodavo. Arklių traukiamą vežimą lydi ir keli automobiliai, kuriuose sudėtas spektaklio rekvizitas.
Režisierius pasakojo, kad jų teatras Lietuvos kaimuose ir miesteliuose visada yra labai laukiamas. Per visą vasaros gastrolių istoriją pasitaikė tik keli atvejai, kai aktoriai buvo nelaukiami. Deja, šiais metais panaši situacija susiklostė Anykščių rajone esančiame Svedasų miestelyje.
„Kultūros namų vadovė mums priekaištavo, kad spektaklis numatytas per vėlai, 20 valandą. Bet juk arkliams nepaspausi pedalo ir kelionės nepagreitinsi“, sakė teatro administratorė Reda Matuzevičienė.
Pradžioje teatralai nusprendė miestelį aplenkti. Bet vėliau persigalvojo. Sumanyta, kad teatro vežimas apsistos privačiai vieno gyventojo kieme ir čia susirinkusiems vaikams rodys savo spektaklį.
Panevėžio lėlių vežimo teatras įkurtas 1986 metais. Tai vienintelis toks teatras Europoje.
Jo įkūrėjas, vadovas ir režisierius A.Markuckis nestokoja įdomių idėjų. Teatro foje viena siena papuošta gipsiniais rankų atspaudais. Juos paliko žymūs žmonės, lankęsi teatre.
Kasmet teatre parodoma iki 300 spektaklių. Taip pat mažieji žiūrovai pradžiuginami keliomis naujų spektaklių premjeromis.
Kas dvejus metus Panevėžio lėlių teatre vyksta tarptautinis festivalis „Lagamninas“. Patys Panevėžio lėlininkai irgi dalyvauja įvairiuose tarptautiniuose festivaliuose, iš kurių neretai grįžta laureatai.
A.Markuckiui Lietuvoje buvo skirta Boriso Dauguviečio premija. Danijoje jam buvo įteikta garsaus pasakininko H.K.Anderseno vardo premija už šio autoriaus kūrybos puoselėjimą ir propagavimą.