Balis vis dar yra pirmajame penketuke, tačiau europiečiams nebereikės keliauti taip toli. Tiems, kurie nori atostogas praleisti gražiausioje pasaulio saloje, tereikia pasiekti Egėjo jūros papuošalu vadinamą Santorinį. Prisiekusių keliautojų ir gerą poilsį mėgstančių turistų, pasirodo, negąsdina nei gręsiantis Graikijos bankrotas, nei nuolatiniais tapę traukinių, keltų ar taksistų streikai.
Nuo žemyninės Graikijos 120 kilometrų nutolusi antikinė sala, kuri patyrė vieną iš didžiausių žemės drebėjimų pasaulio istorijoje, žavi 250 metrų virš jūros iškilusia vulkaninės kilmės uola (kaldera), nusėta baltutėlaičiais namukais ir prabangiais miniatiūriniais viešbutukais, jos papėdę skalaujančia turkio spalvos jūra, romantiškiausiais Žemėje saulėlydžiais.
Šiais metais tokius rojaus kampelius, kaip Havajai ir Galapagai, pralenkusi Santorinio sala jau seniai laikoma viena mėgstamiausių vietų įsimintinai atšvęsti vestuves ir medaus mėnesius, metines ir jubiliejus. O jos vaizdai turistiniuose bei pažintiniuose leidiniuose, virtualioje erdvėje seniai yra tapę vizitine Graikijos kortele.
Santorinis traukia ne tik romantikos ištroškusius turistus, bet ir istorija besidominčius žmones. Juos žavi legendos apie dingusią Atlantidą, senosios Graikijos mitai ir bet kada prabusti galintys vulkanai.
Šiandien sala garsėja prabanga, nedideliais jaukiais, net didžiausioms pasaulio žvaigždėms saugų privatumą garantuojančiais viešbučiais, paplūdimiais ir klubais, kuriais nusėta tiek salos sostinė Fira, tiek fantastiško grožio autentiškas kaimelis Oia, išsidėstę ant aukštų lavos suformuotų keterų ir šlaitų. Tiesa, juokaujama, kad tik vaizdas šioje saloje nekainuoja nieko.
25 kilometrus besitęsiančiame Santorinyje – ne tik šie du miestai. Daugybei pačių graikų iki šiol buvo įprasta išsinuomoti kambarį su nuostabiu vaizdu į visą mėnulio formos salą, aplinkines jos „atplaišas“ ir tebeveikiantį ugnikalnį, į senajame uoste plūduriuojančius gigantiškus lainerius bei elegantiškas jachtas ramiame Akrotirio kaimelyje.
Paplūdimiais besimėgaujantys poilsiautojai gali apsigyventi vidutinės klasės šeimų bei jaunimo pamėgtuose Monolitos, Perisos ar Perivolos kurortiniuose kaimeliuose.
Lietuviai Santorinyje beveik neapsistoja. Geriausiu atveju vienai dienai, tiksliau, pusdieniui, jie kolektyviai atplukdomi keltais iš Kretos.
Tačiau ką reiškia pusdienis įspūdingiausioje pasaulio saloje? Prieš keletą metų nedideliame salos viešbučio bare dirbo tik vienas lietuvis. O pastarosiomis vasaromis margame tarptautiniame jaunimo būryje jau galima sutikti ir daugiau iš Lietuvos atvykusių merginų bei vaikinų. Jie čia dirba padavėjais, administratoriais, vadybininkais. Padirbėjus šioje saloje per vasarą, kitą pusę metų galima normaliai gyventi Atėnuose arba toliau mokytis, tarkime, Vilniuje.
Santorinis dar vadinamas juodąją uola, o jos paplūdimiai – juodos arba raudonos lavos smėlio. Balti pastatai spalvotomis langinėmis, cerkvės ryškiai mėlynais kupolais, pelargonijų vazonais nusėtos terasos ir balkonai, rožiniais oleandrų žiedais aplipusios siauros akmeninės gatvelės, jaukūs lauko restoranėliai, kavinės, po visą salą išsibarsčiusios tavernos. Graikijos sala sunkmečiu nestokoja iš viso pasaulio atvykstančių turistų dėmesio. Turbūt ne veltui sakoma, kad auksas ir pelenuose žiba.