Pernykštės, pirmosios mano Kalėdos Belgijoje primena trumpą ir spalvingą viduržiemio sapną. Antrosios, šiais metais, prasidėjo jau lapkričio viduryje, kai į namo duris pasibeldė iš pradžių ugniagesiai, netrukus - šiukšlininkai, gana įsakmiai reikalaudami metinių arbatpinigių, savo įprastos kalėdinės premijos.
Kalbant apie Kalėdas prisimeni: pasaulis mažas. Šventės supanašėjo ir darosi globaliai komercinės. Tiesa, atskiros valstybės ir miestai vis dėlto stengiasi išsaugoti savo istorines tradicijas, etninę kultūrą, konkuruoja originalumu, vilioja autentiškumu. Ir kai kam tai puikiai pavyksta.
Nedidelė šalis Belgija tiesiog trykšta puikia nuotaika. Plačiai žinoma dėl savo šokolado, vaflių ir alaus, puikiai derinanti tris senas, gilių tradicijų kultūras, ji kasmet sutraukia daugybę turistų ir nenuvilia vietinių. Vienas didžiausių privalumų yra tas, kad belgiškos Kalėdos paprastai yra baltos ir šiltos.
Europoje, o ir visame pasaulyje garsėja jokių krizių tarsi neliečiamos belgiškos kalėdinės mugės, kuriose gausu karšto vyno su prieskoniais (vin chaud), austrių su šampanu, spurgų, didžiulių cukrinių obuolių. Visur garuoja dubenys bulvių su dideliais Bree sūrio gabalais ir rūkyta mėsa (tartiflette), kubilai troškintų raugintų kopūstų su dešrelėmis, kiaulės kojomis ar vištos šlaunelėmis (chouchrute).
Muges organizuoja net mažiausi kaimeliai, nedidelės pilys ir vienuolynai. Tačiau garsiausias – šiemet 25 metų jubiliejų švenčiantis Kalėdinis Lježo kaimelis (Village de Noël de Liège). Jis kasmet sutraukia iki pusantro milijono lankytojų. Daugiau nei 200 spalvotų palapinių, vadinamų „chalets“, nuo spalio 25 iki gruodžio 30 laukia svečių Palace du Marche. Tuo metu Lježe tiesiog būtina paskanauti vytintos mėsos ir garsiojo Gruyère Fondue sūrio. Niekas nepalieka šios grandiozinės mugės, neparagavę ir Lježo vaflių (Gaufre de Liège), marcipanų, šokolado bei iš kadagių uogų pagaminto vietinio likerio Peket.
Jau daugiau nei dešimtmetį Briuselio centre irgi veikia Kalėdų kaimelis, nusidriekęs net du kilometrus. Čia galima nusipirkti rankdarbių ir kalėdinių dekoracijų, žvakių ir papuošalų, pačiuožinėti ledo ringe, išgerti karšto vyno (Gliühvein) ir pamatyti Briuselį nuo apžvalgos rato. Kiekvienas panorėjęs ras ne tik belgiškų, prancūziškų ar vokiškų delikatesų, bet ir braziliškų, afrikietiškų ir kitokių. Šis Kalėdinis kaimelis atspindi Briuselio daugiakultūriškumą. Dalis mugės teritorijos kas metai rezervuojama kitai šaliai, taip Belgijos gyventojai skatinami geriau su ja susipažinti. Be daugybės mėgėjiškų spektaklių ir procesijų, vienas iš labiausiai laukiamų įvykių – tai Rotušės aikštėje (Grand Place) kiekvieną gruodžio šeštadienį vykstantis 45 minučių trukmės teatralizuotas pasirodymas su šviesos muzika, vadinamas Sound and Light Show.
Flamandijos sostinėje Briugėje, skirtingai nuo Briuselio, Kalėdos švenčiamos išskirtinai tradiciškai. Mugė vyksta Markt and Simon Steven skveruose. Kariljono skambesys, sumišęs su Venecijos valso muzika, didelius ir mažus vylioja į čiuožyklą. Kas kartą, mušant valandą, suskambantys net 47 varpai trumpam nustelbia puikaus choro garsus. Šiame mieste verta įsigyti baltutėlaičių rankų darbo nėrinių. Patys belgai čia perka kalėdinių cinamono, gvazdikėlių ir imbiero skonio sausainių. Jie yra su Šv.Nikolo atvaizdu ir gali būti iki vieno metro ilgio.
Belgija nebūtu Belgija, jei ir kalėdinėse mugėse nebūtų alaus. Šiai progai yra sukurtas geras tuzinas alaus rūšių. Briugėje galima paragauti raudono razinų ir vaisių skonio Bush de Noël ir tamsiai raudono karšto Gliühkriek vyšnių skonio alaus. Kalėdų išvakarėse miesto centre vyksta aktorių, chorų ir net avių procesija, vaizduojanti biblinę istoriją. Dvyliktą valandą miestiečiai ir svečiai susirenka aikštėje vidurnakčio mišioms. Kitą diena šeimos praleidžia žiūrėdamos baletą „Spragtukas“, apsilankydamos planetariume ar delfinariume.
Kūčių vakarienė religingose šeimose prasideda po vidurnakčio mišių, o nereligingose - gana anksti. Dažniausiai susirenkama namuose su šeima, tačiau pastaruoju metu vis dažniau kalėdines vakarienes siūlosi rengti restoranai.
Vaikai, prikimšę savo batukus morkų ir šiaudų Père Noël’io arkliui, tikisi ryte sulaukti dovanų po eglute. Apsikeitimas dovanomis kiekvienoje šeimoje individualus. Nuo seno populiariausios dovanos – šokoladas ir saldainiai. Tačiau vaikai paprastai gauna daugiau ir įvairesnių dovanų.
Taigi visai nesvarbu, ar pasirinksite Kalėdų dieną praleisti Briuselio čiuožykloje ir pasikelti apžvalgos ratu, pasivažinėsite karieta po raudonais stogais ir gausybe tiltų pasidabinusią Briugę, ar Lježo miesto centre su šeima nusileisite 10 metrų ilgio rogėmis - vidurnakčio procesijos, chorai, koncertai ir šokiai, prakartėlių, žvakių ir spindinčių eglučių gausa, daug alaus ir karšto vyno jūsų kalėdinę savaitę Belgijoje padarys jaukią ir įsimintiną.