Kas slypi už didingiausių rusų literatūros kūrinių ir koks iš tiesų buvo žmogus, grožinės literatūros srityje tituluojamas realizmo genijumi?
Alanas Yentobas iš BBC leidžiasi į nuostabią kelionę, skirtą atskleisti didžiojo rašytojo sudėtingą jaunystę, jo virsmą nenumaldomu pacifistu ir aršiu valdžios elito kritiku. Alanas seka įvykius, suformavusius Tolstojų tokį, kokį mes jį žinome šiandien. Levo Tolstojaus karo patirtis, pradedant pramuštgalviška paauglyste Kazanėje, karo tarnyba Čečėnijoje, kur iš kareivio jis virto rašytoju, ir baigiant parako ragavusio Krymo karo dalyvio duona, atsispindi jo sukurtame šedevre „Karas ir taika“.
Šis dokumentinis epas atskleidžia tamsiąją ir labiau asmenišką nepaprastojo genijaus gyvenimo pusę. Jame pasakojama apie tai, kaip L. Tolstojaus priklausomybė nuo sekso bei azartinių lošimų ir dalyvavimas Sevastopolio apgultyje paskatino jį parašyti knygas, tapusias pasaulio literatūros paveldu. Filme apžvelgiama aistringa, bet brutali 48 metus trukusi L. Tolstojaus santuoka su Sofija – neįtikėtinas dviejų žmonių gyvenimas kartu, prasidėjęs seksualine prievarta, padėjęs į šį pasaulį ateiti trylikai vaikų ir pasibaigęs tragiška griūtimi.
„Karas ir taika“ atnešė Tolstojui populiarumą, turtus ir didžiulę vidutinio amžiaus krizę. A. Yentobas apžvelgia kančių kupiną antrąją rašytojo gyvenimo pusę, kai jis iš aristokrato tampa anarchistu, nusigręžia nuo savo romanų ir turtų, o galiausiai ir nuo žmonos, su kuria kartu pragyveno 48 metus.
A. Yentobas keliauja į rytus, į Rusijos stepių dykynę, tamsiųjų didžiojo L. Tolstojaus romano „Ana Karenina“ puslapių pėdsakais. Filmo autorius atvyksta į mažą miestelį, kuriame Ana Karenina nusižudė, ir aplanko įspūdingą vienuolyną, kur prasidėjo L. Tolstojaus dvasinės paieškos.
Filme pasakojama apie audringus paskutiniuosius L. Tolstojaus gyvenimo metus ir aistringą rašytojo draugystę su savo mokiniu Čertkovu, kurį jo žmona vadino „velnio įsikūnijimu“. Galiausiai A. Yentobas atskleidžia, kaip 82-ejų sulaukęs L. Tolstojus pabėga iš namų ir kaip šis jo pabėgimas baigiasi nuošalioje geležinkelio stotyje.
Šį dokumentinį epą kurti padėjo Vladimiras Tolstojus, Levo Tolstojaus pro-provaikaitis ir L. Tolstojaus muziejaus Jasnoje Polianoje direktorius, profesorė Olga Slivitskaja, garsiausi Rusijos apžvalgininkai, anglų istorikas A.N. Wilsonas, profesorius Anthony‘is Briggsas ir naujausios Tolstojaus biografijos autorė Rosamunda Bartlett.
Išskirtinės 2011-ųjų filmo „Prieštaringasis Tolstojus“ pirmoji serija „Kova su savimi“ – rugsėjo 9 d., antroji serija „Laimės beieškant“ – rugsėjo 16 d. per skaitmeninės palydovinės televizijos „Viasat“ dokumentikos kanalą „Viasat History“.