Tolėliau nuo triukšmingų Čikagos centrinių gatvių ir lyg pasislėpusi nuo smalsuolių akių po vijokliais ir alyvomis kukliame pastate įsikūrusi visame pasaulyje žinoma manekenių agentūra „Elite“.
Jai reklamos nereikia, todėl tie, kuriems mados pasaulis svetimas, pražingsniuoja pro agentūrą jos nė nepastebėję. Tačiau visiems, kurie svajoja apie karjerą ant podiumo, prie šio pastato sustingsta širdis.
Už šios agentūros durų savo svaiginamą karjerą kažkada pradėjo nedrąsi
šešiolikmetė iš mažo Ilinojaus miestelio Cynthia Ann Crawford, dabar
tituluojama viena gražiausių planetos moterų.
„Elite“ būstinė Čikagoje duris į mados pasaulį atvėrė ir merginai iš tolimos Etiopijos Liyai Kebede, kuri dabar laikoma vienu garsiausių supermodelių pasaulyje.
Tomo Cruise'o partnerė filme „Misija neįmanoma 3“ manekenė ir aktorė Michelle Monaghan taip pat yra Čikagos „Elite“ auklėtinė.
Nors konkuruojančios agentūros, tokios kaip „Ford“ ir IMG, lipa tiesiog ant kulnų, „Elite“ jau trečią dešimtmetį pasaulyje neužleidžia pirmaujančiosios pozicijų. Tokių leidinių kaip „Vogue“, „Bazaar“, „Glamour“, taip pat mados namų „Gucci“, „Prada“, „Victoria Secret“, „Dior“, „Chanel“, „Louis Vuitton“, „Versace“ atstovai nuolat varto „Elite“ manekenių katalogus ir ieško naujų veidų pristatyti savo prekes.
„Elite“ turi 36 atstovybes įvairiose pasaulio šalyse, šešios iš jų veikia JAV. Agentūrą 1972 metais Paryžiuje įkūrė mados verslininkas Johnas Casablancas. Jam sėkmę lėmė novatoriškas požiūris į verslą ir pasirinkta specifinė strategija: itin kruopščiai atrenkamos merginos ir gerai suplanuotas jų vadybininkų darbas.
Būtent „Elite“ agentūra sukūrė terminą „supermodelis“. Dabar pasaulyje dirba 800 „Elite“ manekenių, tarp kurių yra Linda Evangelista, Naomi Campbell, Demi Moore, Claudia Schiffer.
Agentūroje atliekama skrupulinga atranka. „Mes esame labai išrankūs.
Verčiau turėti nedaug manekenių, tačiau jos turi būti geriausios iš geriausių“, - aiškino „Elite“ biuro Čikagoje manekenių atrankos ir parengimo specialistė Marissa Surmenkow.
Kiekvieną darbo dieną ant jos stalo sekretorė padeda iki penkiasdešimties merginų paraiškų. „Elite“ prašo atsiųsti porą mėgėjiškų ir kuo natūralesnių nuotraukų - geriausia be makiažo ir įmantrių šukuosenų. Merginos taip pat turi pateikti savo nuotrauką su maudymosi kostiumėliu ir atsakyti į kelis anketos klausimus.
„Elite“ ieško merginų, galinčių pasigirti itin išskirtiniais veido bruožais. Agentūra taip pat siekia turėti kuo daugiau įvairių tipų manekenių: pavyzdžiui, jei agentūroje jau dirba dvi žavios mėlynakės blondinės, trečiai vietos neatsiras.
Čikagos „Elite“ ieško labai jaunų manekenių - trylikos arba keturiolikos metų mergaičių. Niujorko „Elite“ biuras priima dirbti šešiolikmetes, Europoje veikiantys „Elite“ padaliniai - septyniolikmetes arba aštuoniolikmetes.
„Manekenės vis jaunėja. Taip yra todėl, kad visi nori atrasti naują žvaigždę. Nors dauguma dizainerių dirba su supermodeliais, viena akimi jie visada ieško naujų veidų“, - sakė agentė.
Jei paraiška sudomina „Elite, mergaitė kviečiama į susitikimą su grupe agentų, kurie randa manekenei užsakovų. Tik tada, kai išrankūs ir kritiški agentai sutartinai linkteli galva, „Elite“ pasirašo su naująja manekene sutartį.
„Iš visų besikreipiančių merginų sutartį pasirašo tik koks vienas procentas“, - neslėpė M.Surmenkow.
Fotografuoti naujų manekenių kviečiami geriausi šalies fotografai, nes agentūra į kompromisus dėl kokybės nesileidžia. Agentūros agentai naujokę moko bendravimo taisyklių, aiškina stiliaus, makiažo subtilumus, moko vaikščioti podiumu. Jie taip pat pradeda reklamuoti jos atvaizdą.
Kuo daugiau pasitikėjimo savimi ir patirties manekenė įgauna, tuo rimtesniems užsakovams ji siūloma.
Manekenių kalvei vien gražaus merginos veido nepakanka. „Mes ieškome asmenybių“, - teigė M.Surmenkow. Jai antrino buvusi manekenė, „Elite“ auklėtinė, dabar dirbanti šios bendrovės spaudos atstove Kasia Koniar: „Į atranką ateinančios merginos visos gražios, bet išsiskiria tos, kurios moka bendrauti, yra draugiškos, žvalios ir, svarbiausia, pasitiki savimi“.
Sakoma, kad geros manekenės rankinėje turi būti ne tik jos nuotraukų albumas, bet ir kantrybė, optimizmas, sugebėjimas bendrauti, prisitaikyti prie aplinkybių. Kuklumui ir drovumui vietos beveik nėra.
„Kiekviena manekenė gali būti ne kartą atmesta. Tai labai skaudu, todėl reikia be menkiausios dvejonės visada tikėti savimi ir savo jėgomis. Ne mažiau svarbu kantrybė, nes kartais merginos pasirodymui ruošiamos valandų valandas, o scenoje pabūna vos penkiolika minučių. Todėl jei mergina yra nervinga arba greit sutrinka, jai šis verslas gali būti ne prie širdies“, - kalbėjo K.Koniar.
„Elite“ atstovės pastebėjo, kad pastaraisiais metais vis dažniau ant JAV žurnalų viršelių pasirodo aktorių, popkultūros žvaigždžių, dainininkių ir vis rečiau - manekenių atvaizdai. „Žmonėms įdomu ne tik gražus veidas, bet ir gyvenimo istorija. Todėl mes nuolat kartojame merginoms: būkite asmenybės, nes jei norite būti ant žurnalo viršelio, turite būti įdomios“, - kalbėjo M.Surmenkow.
Dažnai apie manekenių darbą manoma, kad tereikia žavingai besišypsant pasisukioti prieš fotografus, televizijos kameras, ir darbas baigtas.
Pasitaiko situacijų, kai fotografas paprašo merginos pozuoti, o ji tik uždeda ranką ant vieno klubo, ant kito, pasisuka į kairę, į dešinę, ir fantazija išsenka. Todėl „Elite“ agentai skatina merginas lankyti šokių, aktorinio judesio pamokas, jogą.
„Fotografas gali liepti maudymosi kostiumėliu vilkinčiai merginai vaikščioti sausakimšoje drabužių parduotuvėje krypuojant kaip ančiai.
Gera manekenė, kaip profesionalus sportininkas, turi sugebėti susikoncentruoti ir dirbti savo darbą“, - palygino M.Surmenkow.
Merginoms reikia būti pasirengusioms keliauti. „Jei agentas nusprendžia, kad toks modelio tipas šį sezoną geriausiai tiks Japonijos rinkai, mergina turi važiuoti ir ten dirbti porą mėnesių. Kartais tenka aukoti mokslus, būti toli nuo artimųjų, draugų. Ne visi sugeba to atsisakyti. Jei dirbi manekene, erdvės pasirinkti turi nedaug. Be to, būtų neprotinga rodyti išrankumą, nes į tavo vietą pretenduoja dešimtys kitų“, - patikino K.Koniar.
Kiekvienai naujokei prireikia beveik metų įsitikinti, ar šis darbas jai prie širdies. „Pirmieji metai visada būna sudėtingi - nedaug užsakymų, bet turi būti užsispyrusi ir nuolat bendrauti su agentūra, dalyvauti atrankose. Žvaigžde iš karto netapsi. Linda Evangelista dirbo manekene dešimt metų, kol buvo pastebėta“, - priminė K.Koniar.
Mergina karjerą pradeda turėdama 4-5 profesionalias nuotraukas. Vėliau jos nuotraukų albumą papildo užsakovų daryti atvaizdai. Kas šeši mėnesiai įvertinamas kiekvienos merginos progresas. Jei ji negauna užsakymų JAV, jos jėgos išmėginamos kitur - Azijos šalyse, Europoje.
Kartais pasiūloma pamėginti dirbti kitoje sferoje - dalyvauti televizijos reklamose, įgarsinti radijo reklamas. Bet tokie atvejai reti.
Kad sumažintų „nesėkmingų“ manekenių skaičių ir klientai liktų patenkinti, agentūra kruopščiai atrenka merginas, geriausiai atitinkančias užsakovų kuriamą reklaminį prekės įvaizdį. „Kas tiks „Calvin Klein“, nebūtinai patiks „L'Oreal“, - aiškino agentė.
Per JAV nuvilnijus kritikos bangai, kad iš žurnalų žvelgiančios laibos gražuolės visiškai nepanašios į merginas ir moteris, vaikštančias miesto gatvėmis, nemažai bendrovių pradėjo „realios moters“ reklamos kampanijas. „Elite“ turi labai įvairaus tipo modelių.
„Neseniai rengėme fotosesiją televizijos pokalbių laidos vedėjos Oprah Winfrey žurnalo užsakymu. Ji pareikalavo, kad manekenės būtų įvairių rasių, sudėjimo ir ūgio“, - pasakojo K.Koniar.
Nors mados pasaulis antsvoriui yra negailestingas, lieknumas turi ribas. „Mums svarbu merginos ūgis, svoris, jos kūno proporcijos, bet dar svarbesnė yra jos sveikata. Jei pastebime, kad merginos svoris krinta, nutraukiame darbą tol, kol ji atgauna sveiką išvaizdą.
Visada atidžiai sekame jų elgesį ir sveikatą, aiškiname, kaip maitintis, sportuoti, patariame gerti daug vandens“, - tikino M.Surmenkow.
Manekenių agentūra ieško visur ir visada. Kiekvieną popietę merginos gali užsukti į „Elite“ biurą pasišnekėti su agentais, pasidairyti po agentūrą. Pati M.Surmenkow kartais valandų valandas praleidžia stebėdama merginas prekybos centruose, paplūdimyje, oro uoste, traukiniuose. Ji taip pat keliauja po įvairių miestų manekenių mokyklas, organizuoja moksleivių susitikimus su „Elite“ agentais.
„Kate Moss buvo atrasta oro uoste, Cindy Crawford žurnalistas pastebėjo kukurūzų lauke ir įkalbėjo kreiptis į agentūrą, „Victoria Secret“ angelas Gisele Bundchen buvo atrasta „McDonald's“ restorane“, - pavyzdžius žėrė M.Surmenkow.
Tačiau agentė perspėjo, kad kiekviena mergina, gavusi kvietimą apsilankyti manekenių agentūroje, turi „atlikti namų darbus“ ir išsiaiškinti, ar agentu prisistatęs žmogus dirba legaliai. Pasitaiko, kad sukčiai įsteigia fiktyvias agentūras panašiais pavadinimais, pavyzdžiui, „Elite Stars“. Jie vilioja pinigus iš užsisvajojusių merginų už nuotraukų albumus ir konsultacijas, o jų karjera nesirūpina.
„Mes prašome tik mėgėjiškų nuotraukų, o susitikimai su mūsų agentais yra nemokami“, - patikino M.Surmenkow.