Geriausius JAV virėjus renkantis Jameso Beardo fondas paskelbė, kad G.Achatzas pretenduoja į titulą kartu su kitais keturiais virėjais: Suzanne Goin, Franku Stittu, Jose`u Andresu ir Danu Barberu. Visi jie – kvapų, skonių ir įspūdžių valdovai. Į jų restoranus žmonės užsirašo prieš kelis mėnesius ir moka milžiniškus pinigus už kulinarinius šedevrus.
G.Achatzas yra molekulinės gastronomijos virtuozas. Jis valdo vieną geriausių restoranų JAV – prieš trejus metus Čikagoje atidarytą „Alinea“. Lankytojai lieka sužavėti kūrėjo išradingumu ir įmantriais pristatymais. Kiekviena vakarienė restorane – lyg mažas spektaklis.
Įtakinga kritikė – buvusi „New York Times“ restoranų apžvalgininkė, o dabar žurnalo „Gourmet“ redaktorė Ruth Reichl tiesiog garbina G.Achatzo virtuvę ir vadina jį viena ryškiausių JAV gastronomijos žvaigždžių.
Tačiau prieš metus G.Achatzas buvo priverstas užmiršti maisto skonį – jo liežuvis taip ištino, kad vyras vos galėjo nuryti ir kalbėjo labai sunkiai. Tada jo skonio pojūtis stipriai susilpnėjo. Gydytojai nustatė, kad ant virėjo liežuvio formuojasi auglys.
Medikai siūlė paprastą tradicinę išeitį – pašalinti du trečdalius liežuvio. Bet talentingas virėjas nesutiko. Jis nesusitaikė su liga, neatsisveikino su karjera ir ėmė ieškoti gydymo, kuris išsaugotų svarbiausią jo kūno raumenį.
G.Achatzas pasirinko kompleksinį gydymo būdą, kuris nebuvo toks drastiškas, tačiau ir rezultatai – ne garantuoti. Vis dėlto virėjas turėjo ištverti chemoterapiją.
„Kai tenka rinktis, ar tau išpjaus liežuvį, ar bent trumpam paliks, apsispręsti nelengva. Daug neprigalvosi – turi lyg advokatas pasverti visus pliusus ir minusus. Žmonės mano, kad medicina – tai viena kryptis, tačiau taip nėra. Yra galybė būdų įveikti ligą“, – naujienų agentūros „Reuters“ žurnalistei sakė G.Achatzas.
Per gydymą jis prarado dalį skonio pojūčio. „Neįmanoma pasakyti, kiek pojūčio netekau, nes skonis – tai ne klausa ar rega“, – teigia virėjas.
Net ir kovodamas su liga jis neatsitraukė nuo darbo restorane „Alinea“, o ligoninėje rašė receptų knygą.
G.Achatzo verslo partneris Nickas Kokonas teigia, kad knygą jie planuoja išleisti rugsėjį per antro restorano Čikagoje atidarymą.
„Mūsų tikslas ir restorano filosofija – suteikti kuo daugiau emocijų ir įspūdžių kartu su maistu. Valdome patiekalo tekstūrą, atskleidžiame nepatirtų kvapų“, – tikina virtuvės meistras G.Achatzas.
Išradingasis virėjas pripažįsta, kad jo mėgstamiausias paprastas patiekalas yra plonapadė pica. O likęs vienas dažniausiai pasigamina ir valgo avižinių dribsnių košę ar plaktą kiaušinienę.
Paklaustas, be ko virtuvėje jis neišsiverstų, virėjas atsako: „Be aštraus peilio. Jis daugiausia lemia.“