Z pravardžiuojamas Ž.Ilgauskas tapo daugiausia rungtynių per „Cleveland Cavaliers“ istoriją sužaidusiu krepšininku.
Trečiadienį jis žaidė 724-ąjį mačą ir aplenkė neberungtyniaujantį Danny Ferry, kuris „Cavaliers“ aprangą vilkėjo per 723 rungtynes.
Rekordu pažymėtame mače su Finikso „Suns“ 34 metų lietuvis sunkiai tramdė ašaras. Bet linksmai atsakinėjo į dienraščio „USA Today“ rubrikos „20 sekundžių pertraukėlė“ klausimus.
- Ar lankėtės Rokenrolo šlovės muziejuje Klivlande?
- Taip, prieš porą savaičių ten atidarytas trimačio vaizdo kino teatras ir surengtas vakaras išskirtiniams svečiams – parodytas grupės „U2“ koncertas iš Pietų Afrikos Respublikos.
- Kokia jūsų mėgstamiausia grupė ir jos daina?
- „U2“ – „Beautiful Day“.
- Ar dažnai aplankote Lietuvą?
- Stengiuosi grįžti kiekvieną vasarą. Myliu savo tėvus, gaila, kad nepavyksta su jais pabūti daugiau kaip tris savaites.
- Kokių lietuviškų dalykų labiausiai pasiilgstate?
- Žmonių. Maisto. Kiekvieną sykį išlipus iš lėktuvo Lietuvoje kvepia lyg namuose.
- Koks mėgstamiausias lietuviškas patiekalas?
- Cepelinai. Tai dideli koldūnai, įdaryti mėsa, išvirti ir apipilti keptų kiaulienos gabaliukų, grietinės ir sviesto padažu. Tai – mirtis širdžiai, bet skanu.
- Ar turite mėgstamiausią patiekalą?
- Mėgstu itališką maistą.
Su žmona prieš porą vasarų tris mėnesius praleidome Prancūzijoje, tada pamėgau prancūzišką maistą.
Patinka ir indų virtuvė. Sušiai. Kinų maistas.
- Jūsų pravardė yra Z. Ar turite pravardę Lietuvoje?
- Vaikystėje buvau labai liesas, tad mane vadino Bolu (Manute Bolas – 231 cm ūgio 100 kg svėręs afrikietis, žaidęs NBA 1985-1994 m. – Red.).
Dabar esu nebe liesas, bet mane Lietuvoje vis tiek pavadina Bolu.
- Ar jau gavote pravardę iš naujojo komandos draugo Shaquille'o O'Nealo?
- Ne. Bet jis yra šaunus. Išliko abipusė pagarba nuo tų laikų, kai buvome varžovai.
- Koks amerikietiškas paprotys labiausiai stebina?
- Saldumo diena (Klivlande sumanyta šventė, minima trečiąjį spalio šeštadienį, kai artimiesiems, draugams ir kaimynams dovanojamos nedidelės saldžios dovanos. – Red.).
* * *
Ž.Ilgauskas „Cavaliers“ klube
„Cavaliers“ Ž.Ilgausku susidomėjo 1996 metais, kai Kauno „Atletui“ atstovavęs aukštaūgis su šia Lietuvos komanda JAV žaidė su universitetų ekipomis. Per mačą su Kentukio studentais Ž.Ilgauskas pelnė 26 taškus, atkovojo 19 kamuolių ir blokavo 4 metimus. „Tai paskatino mus nenuleisti nuo jo akių“, – prisiminė buvęs „Cavaliers“ treneris Mike'as Fratello.
1996 metais „Cavaliers“ pašaukė Ž.Ilgauską NBA naujokų biržoje 20-uoju šaukimu.
Pirmąjį sezoną Ž.Ilgauskas nesužaidė nė vieno mačo dėl pėdos operacijos, bet per tą laiką pramoko angliškai. „Jis mėgo filmus apie mafiją. Taigi galite įsivaizduoti, kokios kalbos jis išmoko iš gangsterių“, – pasakojo buvęs Ž.Ilgausko bendražygis, dabar „Cavaliers“ generalinis vadybininkas Danny Ferry.
1996-2001 m. Ž.Ilgauskui atliktos 5 pėdų operacijos.
2003 m. ir 2005 m. Ž.Ilgauskas žaidė NBA Visų žvaigždžių rungtynėse.
Per karjerą NBA jis rinko po 14,3 taško ir atkovojo po 7,9 kamuolio.
Surinkęs 10 269 taškus Ž.Ilgauskas yra trečias pagal rezultatyvumą „Cavaliers“ klube. Daugiau yra įmetę tik LeBronas Jamesas (13 501) ir Bradas Daugherty (10 389).
Ž.Ilgauskas pirmauja komandoje pagal atkovotus kamuolius (5653) ir blokus (1239).