Kartą J.Valančiūnas jau važiavo per Vilnių savuoju GAZ-24: „Tamsiuoju paros metu vairavau iš vienų remonto dirbtuvių į kitas.
Mašina apleista, sparnai kiauri – nenorėjau, kad žmonės matytų. Vairuoti nebuvo paprasta: vairas – be stiprintuvo, kai reikia pasukti – imi abiem rankomis.”
Krepšininkas „Volga” nusipirko Utenoje, kai draugas rado skelbimą.
1973-iųjų laidos – devyniolika metų senesnis už J. Valančiūną – automobilis buvo nuriedėjęs 100 tūkst. kilometrų.
„Girdėjau, kad ja kažkada važinėjo vieno kolūkio pirmininkas. Tais laikais ji buvo ne bet kokia mašina”, – pasakojo vidurio puolėjas.
Už senieną pardavėjas paėmė 900 litų, o paversti ją kelių gražuole, kaip skaičiuoja J. Valančiūnas, gali kainuoti 20–25 tūkst. litų.
„Volga” buvo važiuojanti, tačiau į Vilnių atkeliavo priekaboje – vargu ar būtų atlaikiusi kelionę iš Utenos.
Meistrai jau pakeitė važiuoklę ir tik keletą variklio mazgų. „Kol variklis gražiai dirba ir nekyla didesnių problemų, tegul toks ir lieka”, – sakė krepšininkas.
Daugiau darbo prireiks sutvarkyti automobilio išorę ir saloną. J.Valančiūnas užsispyrė, kad visos detalės būtų tik originalios: „Ieškau per draugus ir pažįstamus. Kai kurių detalių galima rasti ir Gariūnų turguje.”
Tiems, kurie gerai pažįsta ryškiausią Lietuvos krepšinio talentą, jo aistra mašinoms nėra staigmena. Ypač – išskirtinėms.
„Dar negaliu sau leisti turėti „Bugatti” ar ko nors panašaus.
Bet nusipirkti „Volga” galiu ir ji padarys ne mažesnį įspūdį, – kalbėjo žaidėjas. – Sutvarkyta mašina turėtų atrodyti puikiai: visa juoda, ties kiekviena padanga matysis balto ratlankio juosta, nikeliuoti gaubtai.”
Žinoma, tai būtų laisvalaikio, o ne tolimų kelionių automobilis – meistrai J. Valančiūnui sakė, kad maksimalus „Volga” greitis bus apie 70 kilometrų per valandą.
„Lietuvos ryto” klubo skirtą „Škoda Superb” dabar vairuojantis krepšininkas iš pradžių galvojo įsigyti kitą sovietinę senieną – „Zaporožec”.
„Įsisodinčiau Mindaugą Katelyną, Predragą Samardžiskį ir važiuotume per Vilnių, – nusišypsojo 210 cm ūgio „centras”, įsivaizduodamas save ir dar du „Lietuvos ryto” aukštaūgius ankštame ZAZ. – Bet pagalvojau, kad „Volga” solidžiau.
Anais laikais visi aukščiausieji tokiomis mašinomis važinėjo.”
Rudeniop J. Valančiūnas kelsis į NBA klubą „Toronto Raptors”. „Volga” liks Lietuvoje. „Atiduosiu mamai, galės į darbą važinėti, – juokavo krepšininkas. – Jei rimtai, tikriausiai dėdei paliksiu.”
J. Valančiūnas pagalvoja, kad istorinių automobilių kolekcionavimas ateityje gali tapti ir rimtu jo pomėgiu: „Volga” – pirma mašina į mano antikvariato garažą.”