Jis tradiciškai trunka 5 dienas – iki Pelenų trečiadienio, svarbios katalikiškos datos, žyminčios gavėnios pradžią.
Trokštantieji suprasti, kas iš tiesų yra Rio de Žaneiro karnavalas, turi apsilankyti Sambadrome, ypač karnavalo sekmadienį ir pirmadienį, kad pamatytų, kodėl šią šventę kasmet aplanko milijonai žmonių iš viso pasaulio.
Erotikos kupini paradai Sambadrome yra pagrindinė visos šventės atrakcija.
Karnavale besivaržančios sambos mokyklos ypatingą dėmesį skiria mėnesių mėnesius kurtiems kostiumams, nes pro teisėjų akis nepraslysta nė viena jų detalė.
Žiūrovai taip pat raginami apsirengti savo kostiumus, kad pajustų karnavalo dvasią.
Prieš statant Sambadromą geriausios sambos mokyklos pasirodydavo miesto gatvėse. 1984 metais baigtame statyti ir iš karto Sambadromo vardą gavusiame stadione telpa per 80 tūkstančių lankytojų ir per 5 tūkstančius karnavalo dalyvių.
Kasdien nuo karnavalo pradžios iki šventės pabaigos vyksta vakarėliai. Kam pavyksta įsigyti į juos bilietus, didelė tikimybė, kad trinsis alkūnėmis su pasaulio įžymybėmis ir turtingaisiais.