Kas nutiko?
Bendrovė „Colossal“ tvirtina, kad trys genetiškai modifikuoti pilkųjų vilkų jaunikliai – du patinėliai Remas ir Romulas, gimę spalio mėnesį, ir patelė Khaleesi, gimusi sausio mėnesį – iš tikrųjų yra didieji vilkai. Ta pati bendrovė taip pat neseniai paskelbė sukūrusi gauruotųjų pelių ir beveik pilną sterblinių vilkų genomą.
Kas yra didieji vilkai?
Didieji vilkai – tai dideli išnykę šuniniai gyvūnai (Aenocyon dirus), gyvenę Amerikoje maždaug prieš 10 000 metų. Šie gyvūnai atrodė kaip dideli vilkai baltu kailiu. Juos išgarsino televizijos serialas „Game of Thrones“ – iš čia ir kilo kalytės vardas Khaleesi, pagal pagrindinio serialo veikėjos kreipinį.
Vadinasi, didysis vilkas yra išnykusi vilkų rūšis?
Ne. Buvo manoma, kad pilkieji ir didieji vilkai yra fiziškai labai artimai susiję, tačiau 2021 m. atlikus senovinės DNR tyrimą paaiškėjo, kad paskutinį kartą jie turėjo bendrą protėvį maždaug prieš 6 mln. metų. Šakalai, laukiniai Afrikos šunys ir raudonieji vilkai yra labiau susiję su pilkaisiais vilkais (Canis lupus) nei didieji vilkai – nepaisant jų panašios išvaizdos.
Ar tai reiškia, kad pilkieji ir didieji vilkai turi daug genetinių skirtumų?
Beth Shapiro iš „Colossal“ teigia, kad jos komanda nustatė visą pilkųjų didžiųjų genomą ir netrukus jį paskelbs visuomenei. Leidiniui „New Scientist“ ji negalėjo pasakyti, kiek yra skirtumų, tačiau teigė, kad abi rūšys turi 99,5 proc. bendros DNR. Kadangi pilkojo vilko genomo ilgis yra apie 2,4 mlrd. bazių porų, vis dar lieka vietos milijonams bazių porų skirtumų.
Ir „Colossal“ teigia, kad pilkuosius vilkus pavertė didžiaisiais, atlikdami vos 20 genų pakeitimų?
Jie taip sako. Iš tikrųjų penki iš tų 20 pakeitimų yra pagrįsti mutacijomis, dėl kurių pilkiesiems vilkams atsiranda šviesus kailis, „New Scientist“ nurodė B. Shapiro. Tik 15 iš genų pakeitimų yra tiesiogiai pagrįsti didžiųjų vilkų genomu ir skirtos gyvūnų dydžiui, raumenynui ir ausų formai pakeisti. Praeis maždaug metai, kol paaiškės, ar šie pakeitimai turėjo numatytą poveikį genetiškai modifikuotiems gyvūnams, sako B. Shapiro.
Vadinasi, šie vilkiukai iš tikrųjų nėra didieji vilkai?
Viskas priklauso nuo to, kaip apibrėšite rūšį, sako B. Shapiro. „Rūšių sąvokos yra žmonių klasifikavimo sistemos, ir visi gali nesutikti, ir visi gali būti teisūs, – kalba ji. – Galite naudoti filogenetinę [evoliucinių ryšių] rūšies koncepciją, kad nustatytumėte, ką vadinsite rūšimi, o tai ir yra tai, ką jūs užsimenate... Mes naudojame morfologinę rūšies koncepciją ir sakome, jei jie atrodo kaip tas gyvūnas, vadinasi, jie ir yra tas gyvūnas.“
Kas nutiks su genetiškai modifikuotais pilkaisiais vilkais, kurie atrodo šiek tiek panašūs į didžiuosius vilkus?
B. Shapiro sako, kad jie auginami 800 hektarų ploto rezervate, kur yra stebimi ir prižiūrimi. „Be mūsų žinios jie net negalėtų įsivaryti rakšties“, – sako ji. Tačiau tolesnis šių gyvūnų veisimasis neplanuojamas, rašo „New Scientist“.