Nors elninės erkės labiausiai žinomos dėl to, kad platina varginančią ir skausmingą Laimo ligą, jos taip pat platina keletą kitų bakterinių ir parazitinių infekcijų, įskaitant anaplazmozę ir babeziozę.
Įvairūs repelentai ir preparatai veiksmingai atbaido kenkėjus – tačiau tai gana stipriai veikiančios cheminės medžiagos, kurios gali sukelti odos sudirginimą ir kitus šalutinius poveikius, nors paprastai laikomos saugiomis naudoti. Egzistuoja ir natūralios erkes atbaidančios priemonės – pavyzdžiui, citrinkvapių eukaliptų (korimbijų) aliejus – tačiau jos paprastai nėra tokios veiksmingos kaip specialiai sukurti preparatai ir veikia ne taip ilgai.
Ir čia į sceną žengia asilai.
Asilų odos riebalinės liaukos išskiria junginį, vadinamą (E)-2-oktenalu. 2024 m. atliktas nedidelis lauko tyrimas parodė, kad savanoriams, nešiojantiems prietaisą, kuris lėtai skleidė šį junginį jiems einant per erkių užkrėstą teritoriją Brazilijoje, prie kojų apsaugų prilipo gerokai mažiau vabzdžių. Kitas tyrimas parodė, kad erkių gausiose vietovėse, kuriose yra arklių ir asilų, erkės įsisiurbia į arklius, bet ne asilus.
Siekdami išsamiau ištirti asilų erkių atbaidymo supergalią, UMA mokslininkai ant filtrinio popieriaus užtepė 20 proc. oktenalio tirpalo ir 10 minučių leido erkėms po jį ropoti. Jie taip pat tikrino erkių judėjimą naudodami 20 proc. DEET (dietilmetatoluamido) tirpalą – ir kontrolinį popierių su etanoliu. Erkių judėjimas buvo stebimas naudojant sekimo programinę įrangą.
Tyrimai parodė, kad visais atvejais oktenalas erkes atbaidė ne mažiau veiksmingai nei DEET, o vyriškos lyties erkių atveju jis buvo veiksmingesnis už DEET. Taip pat pastebėta, kad oktenalas atbaidė erkes didesniu atstumu nei DEET.
Tyrėjai teigia, kad būtina atlikti daugiau darbų, siekiant išsiaiškinti, kaip tiksliai šis junginys atbaido kenkėjus, kad būtų galima sukurti veiksmingą ekologišką repelentą, kuriame nebūtų naudojamos aitrios cheminės medžiagos. Tyrėjų komanda taip pat teigia, kad toks junginys galėtų būti naudojamas ne tik ant žmogaus odos, bet ir kaip natūralus pesticidas elninių erkių kontrolei gamtoje.
Tyrimo rezultatai paskelbti žurnale „PLOS One“.
Parengta pagal „New Atlas“.