Jo dėka NBA išpopuliarėjo visame pasaulyje keliasdešimt kartų. 2014-aisiais Sternas buvo įtrauktas į krepšinio šlovės muziejų drauge su Šarūnu Marčiulioniu. Buvęs Lietuvos rinktinės kapitonas sako, kad Sternas buvo vienas pagrindinių iniciatorių, kad ir Europos krepšininkai žaistų NBA.
Trisdešimt metų Deividas Sternas vadovavo NBA lygai. Už nuopelnus krepšiniui jis 2014 metais jis buvo įtrauktas į šlovės muziejų Springfilde vienu metu kaip ir Šarūnas Marčiulionis. Lietuvos krepšinio legenda tada paskutinį kartą spaudė ranką Sternui ir puikiai prisimena NBA komisaro drąsius sprendimus į lygą kviesti krepšininkus iš buvusio sovietinio bloko.
„Man be abejonės buvo didelė garbė šalia būti, sėdėti ir kalbėtis. Jam tada koja buvo sulaužyta, tai aš jam truputį padėjau aplinkui sukiotis, eiti. Tad buvo laiko pasikalbėti paskutinį kartą.
Jis buvo atvažiavęs paskutinį kartą 1987-iais su „Atlanta Hawks“ į Tbilisį, Vilnių ir Maskvą.
Tada teko pirmą sykį jį matyti ir pabendrauti, kiek mes ten galėjome suprasti. Tai tada jis jau 87-iais dėjo pamatus, ir suprato tą intrigą imti sovietinio bloko žaidėjus, kad tą krepšinį reikia tempti į rinką, tam kad ta sporto šaka globali būtų“, – „Lietuvos ryto“ televizijos laidai „Reporteris“ sakė legendinis Lietuvos krepšininkas Šarūnas Marčiulionis.
Pirmąją Naujųjų metų dieną D.Sternas mirė būdamas 77-erių. Prieš kelias savaites medikai jam nustatė smegenų kraujavimą, bet išgelbėti gyvybės nepajėgė. Dėl D.Sterno netekties užuojautos žinutes per socialinius tinklus rašė daugybę esamų ir buvusių NBA žvaigždžių.
„Jo atsidavimas krepšiniui pakeitė daugelio vaikų ir suaugusiųjų gyvenimus. Dar svarbesnė buvo D.Sterno vizija paversti žaidimą globaliu. Jis pavertė krepšinį geriausiu pasaulyje“, – sakė LeBronas Jameas.
Š.Marčiulionis pripažino, kad D.Sternas turėjo milžinišką įtaką pasaulio krepšiniui.
„Manau, kad įtakingesnio žmogaus krepšinyje tas sportas nėra matęs, nėra jautęs ir turėjęs tokių septynmylių žingsnių progreso. Gal net ne sportinį, o tą komercinį aspektą ypatingai suprato, turėjo daug ryšių, mokėjo pateikti krepšinį kaip produktą, imkime ne tik kaip sportą, bet kaip šou, dalinai kaip meną“, – teigė pirmasis lietuvis, pravėręs NBA duris.
Teisininkas ir verslininkas D.Sternas NBA komisaru tapo 1984-aisiais, kuomet lyga buvo atsidūrusi kryžkelėje. Per 30 veiklos metų stipriausios pasaulio lygos populiarumas šovė į neregėtas aukštumas. Buvo priimti 7 nauji klubai, žaidėjų algos kilo nuo ketvirčio iki 5 milijonų dolerių, o televizijos transliacijos pabrango 40 kartų.
Be to, D.Sterno dėka NBA rungtynės persikėlė į skaitmeninę erdvę – buvo matomos visuose pasaulio žemynuose. Šiuo metu jau šeštus metus lygai vadovauja buvęs Sterno bendražygis Adamas Silveris.
