Vienas jų – Rokas Jokubaitis, būsiantis vienu svarbiausių komandos žaidėjų.
Paklaustas, kokios komandos žaidėju jį reikėtų pristatyti, pagrindinis Lietuvos rinktinės įžaidėjas labai plėstis nenorėjęs, bet užsiminė, jog artimiausiomis dienomis paaiškės jo komanda kitam sezonui.
– Ar sprendimui dėl kito sezono komandos turėjo įtakos įvykiai, sezono pabaigoje vykę Izraelyje?
– Taip, tai tikrai prisidėjo. Kaip jau buvo pasirodę pranešimų, norėjau likti „Maccabi“ dar vienam sezonui, tačiau atsitiko dalykai, kurie ne nuo manęs priklausė.
Šeima, draugai labai dėl to pergyveno. Vien kaip turėjome iš Tel Avivo grįžti namo – išgyvenome karą. Nesmagu prisiminti. Tai tikrai prisidėjo prie sprendimo dėl kito sezono.
– Kaip atrodė evakuacija, kai prasidėjo karo veiksmai?
– Mūsų komanda išvežė 60 km nuo Tel Avivo. Ten kelias dienas laukėme lygos sprendimo – ar vyks rungtynės. Bet mes, legionieriai, pasakėme, kad nesportuosim, nežaisim, nes nemanau, kad būtų normalu tokiomis sąlygomis žaisti.
Tada su autobusu važiavome iki Jordanijos sienos. Ten – pasienio bunkeris, panika, keli mūsų autobusiukai Jordanijos pusėje. Nuvežė iki sostinės, o tuomet visi legionieriai išskrido į Detroitą, o mes, keli europiečiai – į Kretą.
– Buvo pranešimų, kad sprogimas nugriaudėjo ir netoli tavo gyvenamosios vietos?
– Ten, kur aš gyvenau, buvo miesto centras, o netoliese – karinė bazė, į kurią, turbūt, ir taikėsi Iranas. Šalia pastato krito bomba, sudrebėjo visas pastatas. Tuo metu buvome -4 aukšto parkinge, bet net ir ten jautėsi smūgis.
– Ar tiesa, kad sezono pabaigoje kontaktavote su „Žalgiriu“?
– Tiesa. Viskas, ką rašė žiniasklaida, – tiesa. Kalbino. Bet tuo metu situacija Izraelyje buvo stabili. Su „Žalgiriu“ nebuvo jokių pykčių – viskas gražiai, jokių blogų santykių.
– Dėl ko nepavyko susitarti su „Žalgiriu“?
– Tuo metu buvau labai laimingas „Maccabi“. Kai kalbėjomės su „Žalgiriu“, Tel Avive jau kokius 3–4 mėnesius buvo ramu. Net buvo prasidėję kalbos, kad grįšime žaisti į Tel Avivą. Mama buvo atvykusi mane aplankyti, todėl atrodė, jog gyvenimas ten vėl tvarkosi. Nenorėjau nieko keisti – treneris Odedas Kattashas manimi pasitikėjo, jaučiausi laimingas ten, kur buvau.
***
Lietuviai dėl patekimo į Europos čempionato atkrintamąsias kovos B grupėje, kurios rungtynės vyks Suomijoje, Tamperės mieste.
Čempionatą lietuviai pradės rugpjūčio 27 d., kuomet susikaus su Didžiosios Britanijos rinktine. Vėliau mūsiškių lauks akistatos su Juodkalnijos, pasaulio čempionų Vokietijos, šeimininkų Suomijos ir Švedijos rinktinėmis. Europos čempionatas vyks nuo rugpjūčio 27 d. iki rugsėjo 14 d.