Nors kelionė į Meką – chadžas, vienas didžiausių religinių renginių visame pasaulyje – prasidės tik už kelių mėnesių, šventojo miesto parduotuvės, viešbučiai ir turizmo agentūros tikisi sulaukti daug mažiau keliautojų. Šiemet daug mažiau piligrimų atvyko ir į umrą, mažąją kelionę, kurią galima atlikti bet kuriuo metų laiku.
„Ankstesniais metais žmonės pirkdavo daug, o dabar atvyksta tik vienas kitas ir dėl to kenčia verslas“, - skundžiasi egiptietis M.Hamdis.
Žinoma, Mekos verslininkų nuostoliai menki, palyginti su milžiniškais karalystės, plytinčios virš penktadalio viso pasaulio naftos išteklių, turtais. Vis dėlto turizmas išgyvena krizę – o būtent šį sektorių ypač skatina valdžia, siekdama sumažinti šalies priklausomybę nuo naftos. Taip pat ir bankus sunkiai slegia didelių šeimoms priklausančių firmų skolos.
Didžiausias iššūkis Saudo Arabijos valdžiai – sukurti pakankamai darbo palyginti jaunai 18 mln. gyventojų turinčiai šaliai.
Pasak Mekos prekybos rūmų turizmo ir viešbučių komiteto vadovo Walido Abu Sabaa, per paskutines dešimt ramadano mėnesio dienų – kai dauguma musulmonų atlieka umrą – viešbučių svečių sumažėjo 30-55 proc., palyginti su praėjusiais metais.
Egiptas, Tunisas, Irakas ir kitos musulmoniškos šalys šiemet siekia riboti piligrimų skaičių, o Saudo Arabija paragino pagyvenusius ir lėtinėmis ligomis sergančius žmones atidėti keliones į Meką.
Verslininkai skundžiasi, kad šiemet nesulaukė turtingiausių ir daugiausia išleidžiančių klientų.
„Nėra piligrimų iš Persijos įlankos šalių – Kuveito, Jungtinių Arabų Emyratų, Bahreino ir Omano“, - skundžiasi prekybos centre parduotuvę turintis juvelyras Saudas Mohammadas.
Analitikai dar ginčijasi, kokį smūgį turizmui smogs H1N1 virusas, tačiau neabejojama, kad jis bus juntamas. „Saudo Arabijos valdininkai susidurs su rimtais iššūkiais sveikatos apsaugos ir ekonomikos srityse“, - rašoma konsultacijų firmos „Political Capital“ ataskaitoje.
Nors šioje Artimųjų Rytų karalystėje įsikūrę daugybė istorinių miestų, ji nepritraukia tiek turistų, kiek šalia esantis Dubajus arba Bahreinas. Iš dalies dėl to kalti griežti kasdienį gyvenimą reguliuojantys islamo įstatymai ir nelankstus vizų režimas.
Saudo Arabijoje moterys privalo prisidengti plaukus, joms neleidžiama vairuoti ir būti šalia vyrų, kurie nėra jų giminaičiai. Karalystėje uždrausti kino teatrai, barai ir alkoholis.
Šalies centrinio banko duomenimis, turizmas sukūrė tik 2,7 proc. 2008-ųjų bendrojo vidaus produkto. Tiesiogiai šiame sektoriuje dirba 440 tūkst. žmonių, kurie daugiausia yra atvykėliai iš užsienio.
Saudo Arabijos turizmas gyvena iš vietinių keliautojų ir piligrimų, lankančių šventuosius Mekos ir Medinos miestus. Abiejuose miestuose verslininkai masiškai investuoja į viešbučius, prekybos centrus ir bendrosios nuosavybės butus.
Šalies valdžia nepranešė nė apie vieną šventuosiuose miestuose ramadano mėnesį nuo kiaulių gripo mirusį žmogų. Iš viso Saudo Arabijoje užfiksuoti 3,5 tūkst. gripo atvejų, iš kurių 26 baigėsi mirtimi.
Valdžia planuoja pastatyti daugybę naujų sveikatos centrų ir importuoti 10 mln. vakcinos dozių. Mekos vaistinės dalija kaukes piligrimams, policininkams, parduotuvių ir restoranų darbuotojams.
Tačiau net jei šios priemonės ir sumažins sergančiųjų skaičių, visiškai sustabdyti kiaulių gripo epidemijos nepadės. Tūkstančiai tikinčiųjų kasdien plūsta į Didžiąją mečetę, kur neturtingi piligrimai įsitaiso nusnūsti grupėmis ant kilimėlių. Nors darbininkai operatyviai valo mečetę, tualetus ir siauras aplinkines gatveles, prekybos centruose šiukšliadėžės prisipildo akimirksniu, o daugelis žmonių pietauja pigiose užkandinėse arba ant žemės.
„Daug girdėjau apie kiaulių gripą, bet tokiai senai moteriškei, kaip aš, nebūtų nieko geresnio nei mirti čia, šventojoje žemėje“, - sako 70-metė piligrimė iš Alžyro.