JAV prezidento rinkimai prasideda nuo pirminių rinkimų, kurie vyksta atskirai kiekvienoje valstijoje. Jie būna dviejų tipų: kai valstijos favoritas iškeliamas tos valstijos partijos – Respublikonų ar Demokratų – narių susirinkimo metu („caucus“) ir kai kandidatas tos valstijos gyventojų išrenkamas slaptu visuotiniu balsavimu metant biuletenius į urnas („primary“). Vėliau išrinkti valstijų atstovai dėl visos partijos kandidato rinkimuose sprendžia visuotiniame partijos suvažiavime. Tiek demokratai, tiek respublikonai galutinę kandidato nominaciją patvirtins liepos mėnesį vyksiančiuose suvažiavimuose. Galutinai balsuojama lapkričio 4 dieną, tačiau ir tada rinkimai neprimena bendros šalies sistemos – už prezidentą kiekviena valstija balsuoja atskirai, o vėliau šie rezultatai sudedami. Amerikiečiai balsuoja už prezidentą, bet jį išrenka rinkikų kolegijos nariai, kurių skaičius yra lygus atitinkamos valstijos senatorių ir atstovų Kongrese skaičiui. Dėl to daugiausia gyventojų turinti Kalifornijos valstija turi 55 kolegijos balsus, o mažosios Delavero ar Aliaskos valstijos – vos po tris balsus. Iš viso rinkikų kolegiją sudaro 538 atstovai, tad prezidentu tampa kandidatas, surinkęs mažiausiai 270 šių rinkėjų balsų.