1754 metais jį įkūrė Rusijos imperatorienė Jekaterina II (dar žinoma kaip Jekaterina Didžioji). Ir dabar čia saugoma daugiau nei 3 milijonai meno kūrinių.
Nuo 1852 metų muziejus yra prieinamas visiems. Taigi lankytojai iš viso pasaulio gali žavėtis milžiniška vertingų meno kūrinių, surinktų iš viso pasaulio, kolekcija.
Muziejus buvo įkurtas dideliame istorinių pastatų komplekse, kurį sudaro ir Žiemos rūmai – buvusi Rusijos imperatorių žiemos rezidencija.
XVIII amžiaus pradžioje, valdant imperatorienei Jeliazvetai Romanovai, rūmus užplūdo pelės, kurios siaubdavo pilies virtuvę ir naikino medžio dirbinius.
Imperatorienė Jelizaveta įsakė rūmuose apgyvendinti kates, kad šios patruliuotų rūsiuose ir koridoriuose bei sunaikintų augančią graužikų populiaciją. Katės puikiai išsprendė pelių problemą ir karalienė nusprendė jas laikyti, kaip rūmų kenkėjų naikintojas, rašoma interneto portale „The Vintage News“.
Rūmus pavertus muziejumi katės liko juose gyventi ir toliau. Nuo to laiko jų darbas yra saugoti vertingą meno kūrinių kolekciją nuo graužikų.
Taigi nuo XVIII amžiaus Ermitaže nuolat gyvena katės. Jų čia nebuvo tik Antrojo pasaulinio karo metu, kai Rusijoje buvo badas.
Tuo metu Ermitažo katės išgaišo, bet jau šeštojo dešimtmečio pradžioje žiurkių populiacija muziejuje smarkiai išaugo. Todėl čia buvo atvežtos naujos katės, kad tęstų savo pirmtakių tradiciją naikinti graužikus.
Katės ilgą laiką Ermitaže gyveno gana prastomis sąlygomis. Tačiau XX amžiaus paskutinio dešimtmečio viduryje muziejaus administracija pradėjo vykdyti programą, kurios tikslas buvo labiau pasirūpinti pūkuotomis Ermitažo gyventojomis.
Nuo 2007 metų muziejaus administracija pradėjo nuolat priglausti beglobes kates, o nuo 2011 metų ėmė rengti Kačių šventę – kasmetinę Ermitažo gyventojų dieną.
Kačių šventės metu Ermitažo katėms lankytojai atneša maisto, o muziejaus administracija organizuoja kačių tapybos konkursus ir renginius vaikams.
Šiuo metu Ermitaže gyvena 74 kastruotos ir sterilizuotos katės. Jos laiką leidžia rūsiuose. Katėms neleidžiama vaikštinėti muziejaus galerijomis.
Su muziejaus katėmis dirba keturi žmonės. Taip pat čia yra maža veterinarijos sotis ir speciali virtuvėlė, kurioje ruošiamas maistas katėms.
Kas mėnesį „Pro Animale“ labdaros fondas muziejui skiria po 400 eurų kačių išlaikymui, o vienas gyvūnų maisto gamintojas murklėms nemokamai dovanoja ėdesio.
Taip pat nuo 2015 metų žmonės gali kai kurioms Ermitažo katėms suteikti namus. Kai kurie žmonės šia galimybe pasinaudojo, tad dabar jų namuose gyvena švelniakailės murklės, kurios anksčiau gynė vieno iš didžiausių pasaulio muziejų meno kolekciją nuo kenkėjų.
