Per vėlesnius dešimtmečius slenkantys Grenlandijos ledynai lėktuvus – vadinamąją „Dingusiąją eskadrilę“ – palaidojo po 85–100 metrų ledo sluoksniu. Po penkiasdešimties metų, 1992-aisiais, vienas P-38 buvo ištrauktas iš ledo ir restauruotas: garsioji „Ledyno Mergaitė“.
Dabar, atnaujintomis ne pelno siekiančios „Arctic Hot Point Solutions“ grupės pastangomis buvo atrastas dar vienas P-38 iš „Dingusiosios Eskadrilės“. Pirmosios užuominos apie orlaivio buvimo vietą aptiktos 2011 metais, kai komanda šukavo regioną radaru, ieškodama po ledu esančių objektų. Anksčiau šiais metais komanda grįžo, kad naujais dronuose sumontuotais georadarais (angl. ground penetrating radar – GPR) galėtų efektyviau ieškoti palaidotų Antrojo pasaulinio karo paukščių.
Kai P-38 buvo aptiktas, paieškų komanda aukšto slėgio karštu zondu prasigręžė per ledą, bandydama paliesti orlaivį ir įsitikinti, kad tai – iš tiesų lėktuvas, o ne „didelė uola, ar gauruotasis mamutas,“ rašoma gelbėjimo komandos pranešime portale „Popular Mechanics“. Ištraukusi zondą, komanda buvo maloniai nustebinta, nes jį dengė hidraulinis skystis 5606 — tikras ženklas, kad tiriamas objektas yra vienas iš dingusių P-38.
„Nesitikėjome to“, – sako vienas iš „Arctic Hot Point Solutions“ įkūrėjų Jimas Salazaras, ne vienus metus Grenlandijoje ieškojęs palaidotų Antrojo pasaulinio laikų lėktuvų – „ištraukėmė zondą ir jis visas buvo padengtas tuo hidrauliniu skysčiu.“
Iš pradžių komanda nežinojo, kas ta tiršta raudona medžiaga yra, bet pilotų ir aviacijos entuziastų grupė kaip mat išsiaiškino, kad tai 5606 – plačiai paplitęs orlaivių hidraulinis skystis. „Ištraukėme į viršų ir jis buvo gan tirštas, jo buvo visur — ant mūsų liemenių, grindų, ant rankų, ir tai buvo gan netikėta“, – prisimena J.Salazaras.
Buvo nustatyta, kad šis orlaivis – P-38 „Echo“, kurį tą lemtingą 1942-ųjų metų dieną pilotavo Robertas Wilsonas. Paieškų komanda, remiama Grenlandijos, JAV ir Jungtinės Karalystės vyriausybių, planuoja grįžti kitą vasarą ir pradėti P-38 ištraukimą. Kaip ir „Ledyno Mergaitės“ ištraukimo atveju, komanda naudos dideles šildomas plokštes, kuriomis bus ištirpdytas tunelis iki lėktuvo, tada darbininkai aplink lėktuvą karšto vandens srovėmis suformuos ertmes. P-38 bus išmontuotas ir iškeltas viršun dalimis.
Šis radinys, švelniai tariant – nuostabi istorijos dalis, bet P-38 „Echo“ lėktuvu paieškos nesibaigia. Dar tebėra šeši neaptikti „Dingusiosios Eskadrilės“ orlaiviai, be to, šioje Grenlandijos vietoje nukrito dar daug tarp JAV ir Europos skridusių lėktuvų.
„Lockheed P-38 Lightning“ – vienas iš neįprasčiausių ir labiausiai pasižymėjusių Antrojo Pasaulinio karo lėktuvų. Jis sukonstruotas iš dviejų fiuzeliažų ir gondolos su pilotų kabina – ir tarp jų išdėstytos ginkluotės. P-38 – vienintelis lėktuvas, kurį JAV gamino per visą karą. Tačiau netgi baigiamojoje jo stadijoje jis tebebuvo vienu iš geriausių naikintuvų-bombonešių.
Vos už ~30 kilometrų nuo „Dingusiosios Eskadrilės“, Grenlandijos Koge paplūdimyje komanda tebeieško svarbiausio savo taikinio: „Coast Guard Grumman J2F Duck“, kuriame, kaip manoma, turėtų būti likę ir trijų aviatorių palaikai. „Tai didžiausias MIA paieška šiuolaikinėje istorijoje“ – pažymi J.Salazaras.
