JAV Karinės oro pajėgos formuoja naują eskadrilę, kuri imituos Rusijos ir Kinijos „nematomųjų“ (angl. stealth) technologijų naikintuvus. Tokių dalinių oro pajėgos jau turi, tačiau jie yra formuojami iš senesnių F-15, F-16 ir kitų naikintuvų. Šie jau nebegali tinkamai imituoti naujų penktos kartos naikintuvų, todėl ši užduotis po truputį perduodama F-35 orlaiviams. Tai – pirmoji nekovinė F-35 užduotis.
Kinų J-20 ir FC-31 bei rusų SU-57 keičia ir JAV naikintuvų pilotų pratybas. „Nematomų“ naikintuvų paplitimas reiškia, kad anksčiau ar vėliau JAV naikintuvai gali susidurti ir su tokiais ginklais aprūpintu priešu. F-15 ir F-16 tokių naikintuvų tiksliai imituoti jau nebegali.
„Nematomi“ naikintuvai ne tik kitaip atrodo, bet ir kitaip elgiasi ore. Visų pirma, juos iš tiesų sunkiau pastebėti. Itin lygūs paviršiai, tiesios linijos ir maskuojančios spalvos naikintuvus slepia ne tik nuo radarų, bet ir nuo pilotų akių. Penktosios kartos naikintuvai savo ginkluotę slepia uždaruose skyriuose. Tai reiškia, kad, pavyzdžiui, prieš raketos paleidimą, atidaromas vienas iš skyrių. Visą tai yra labai svarbu atpažinti, įvertinti ir išmokti į tai reaguoti. Ir tam F-35 yra gerokai labiau tinkami.
F-35 yra universalus vienvietis vienmotoris penktos kartos naikintuvas. Jis gali pasiekti 1930 km/val. greitį ir skristi 15 km aukštyje. Šie naikintuvai yra labai manevringi, turi pažangias ginkluotės sistemas. Tiesa, F-35 turės imituoti didesnius naikintuvus. Palyginimui, SU-57 sparnų ilgis yra beveik dviem metrais ilgesnis, o pats naikintuvas turi du variklius. Tačiau ne dydis svarbu.
Pratybose specialiai pažymėti F-35 tiesiog imituos priešininkų orlaivius. Tikslumas tokiose situacijose nėra kritiškai svarbus – pakaks to, kad F-35 taip pat yra „stealth“ naikintuvas. Tiesa, galbūt naikintuvai pasipuoš ir kitokiu kamufliažu – artimesniu tam, kokį naudoja rusai ar kinai.
