Mūsų kraujas evoliucionavo taip, kad įsisavintų mūsų įkvepiamą deguonį ir saugiai jį perduotų deguonį išnešiojančiai molekulei, vadinamai hemoglobinu. Jeigu kvėpuosite oru, kuriame yra žymiai didesnė deguonies (O2) koncentracija, plaučiuose esantis deguonis atims iš kraujo galimybę jį išnešioti.
Tokiu atveju papildomas deguonis patenka į plaučių paviršiuje esančius baltymus, įsikiša į centrinės nervinės sistemos darbą bei ima pulti tinklainę.
Priešingai nei manoma, oro hiperventiliavimas įprasto slėgio sąlygomis niekada nesukelia apsinuodijimo deguonimi, o apsvaigimą lemia pernelyg žemas CO2 lygis.
Tačiau kvėpuojant deguonį 0,5 baro ar aukštesniu slėgiu (maždaug 2,5 karto didesniu nei įprasta) ilgiau nei 16 valandų, gali negrįžtamai pažeisti plaučius ir galiausiai lemti žmogaus mirtį.
