Birutė Mackonytė gimė 1928 m. gegužės 28 d. lenkų okupuotame Vilniuje lietuvių inteligentų šeimoje. Mokėsi Vilniaus 41-ojoje vidurinėje mokykloje, vėliau Vilniaus II-ojoje valstybinėje mergaičių gimnazijoje- vidurinėje mokykloje. Baigė senąjį Vilniaus universitetą, anglų kalbos ir literatūros studijas.
Birutė Mackonytė viename savo interviu spaudai yra teigusi: „Patraukiau į „Komjaunimo tiesą“. Iš šio laikraščio pabėgau į radiją. Prasidėjo pirmos pažintys, pirmi romanai.
Savo draugėms esu sakiusi: „Jūs negalite įsivaizduoti, kokį purvą tais laikais perbridau“. Studijuodama Vilniaus universitete anglų kalbą ir literatūrą, vieno savo dėdės – atkaklaus komunisto – paveikta įstojau į komjaunimą. Gal dėl to man ilgam užsitrenkė padorių namų – net ir buvusių tėvų draugų – durys. Blaškiausi nuo vieno iki kito „nuotykio“. Kad nenuklydau per toli, privalau būti dėkinga angelui sargui ir iš tėvo paveldėtam polinkiui rašyti.
Dirbdama baigiau universitetą, o po metų, 1952-aisiais, gimė sūnus Dovydas. Tada prasidėjo tvarkingas gyvenimas, dirbau „Literatūroje ir mene“, 1967 metais perėjau į „Tarybinę moterį“.
Birutė Mackonytė buvo sukūrusi šeimą, jaunystėje tapo našle, viena užaugino sūnų.
Kartu su B. Škliaru B. Mackonytė parašė detektyvinius kūrinius „Pilys ant smėlio“ (1967 m.), „Tardytojo kryžiažodžiai“ (1968 m.), R. Žarėno slapyvardžiu – „Raudona šviesa“ (1971 m.).
Ji yra detektyvinių romanų „Žmonės akvariumuose“(1977 m.), „Tik vienas žingsnis“ (1982 m.), „Reikalingo žmogaus mįslė“ (1985 m.), „Juodas pakeleivis“ (1988 m.), „Pernykštis sniegas“ (1991 m.), „Išblyškę pardavėjai“ (1993 m.), „Lošimas septyniais laikrodžiais“ (1998 m.), „Uždengta korta“ (2005 m.) autorė.
Taip pat parašė prisiminimų knygą „Laiškai iš jūros. Ir ne tik“ apie savo ir poeto, prozininko Vito Žvirdausko draugystę. Prisiminimai publikuoti mėnraštyje „Metai“ (2014 m. lapkričio numeryje).
Keletą metų paskyrė savo tėvo Rapolo Mackonio literatūrinio palikimo leidybai. Buvo R.Mackonio prisiminimų knygos „Senoji vilniečių karta“ (1999 m.), R. Mackonio memuarų „Amžiaus liudininko užrašai“ (2001 m.) sudarytoja.
Rašytoja pdovanota Lietuvos vidaus reikalų ministerijos premija, „Gintarinės kilpos“ apdovanojimas, įkurtas leidyklos „Baltos lankos“, jai atiteko už detektyvą „Lošimas septyniais laikrodžiais“ (1999 m.).
Atsisveikinimas su velione liepos 29 dieną, šeštadienį, nuo 12 iki 18 val. Vilniaus Olandų laidojimo rūmų 9-oje salėje.
