JAV prezidentas Barackas Obama pasiūlė Masačusetso valstijai atstovaujantį senatorių J. Kerry į valstybės sekretorius 2012 metų gruodžio viduryje. JAV diplomatijos žinybos vadovo poste J. Kerry pakeis Hillary Clinton, ėjusią šias pareigas nuo 2009 metų. Netrukus po B. Obamos perrinkimo antrai kadencijai H. Clinton pranešė, kad ketina atsistatydinti.
Senato pritarimas - privaloma sąlyga kandidatams į svarbiausius postus JAV prezidento administracijoje. J. Kerry tapo pirmuoju naujos administracijos, kurią formuoja perrinktas B. Obama, nariu, perėjusiu šią procedūrą.
J. Kerry atstovavo Masačusetso valstijai JAV Senate nuo 1985 metų, iš pradžių kaip jaunesnysis, o nuo 2009 metų kaip vyresnysis senatorius. 2004 metais J. Kerry balotiravosi į JAV prezidento postą nuo Demokratų partijos, bet pralaimėjo rinkimus respublikonui George'ui Bushui jaunesniajam.
