Pareigūnas, nesutikęs viešinti savo vardo, nes nebuvo įgaliotas komentuoti tos operacijos, sakė, kad jau dvi savaites Indijos vandenyno dugne vykdomos paieškos naudojant JAV karinių jūrų pajėgų autonominį povandeninį aparatą buvo bevaisės.
Jis pridūrė, kad dabar prasidės daug sunkesnis paieškų etapas, naršant didesnį vandenyno plotą, kuriame galėjo nukristi lėktuvas, dingęs kovo 8 dieną su 239 žmonėmis.
„Viską pasiuntėme į tą nedidelį plotą ir nieko neradome. Dabar teks grįžti į didįjį plotą, – pareigūnas sakė naujienų agentūrai „Reuters“. – Dabar kalbame apie metus.“
Povandeninis robotas „Bluefin 21“ penktadienį turėtų baigti paskutinę iš 16 val. misijų daugiau nei 4,5 kilometro gylyje, vykdant paieškas 10 kvadratinių kilometrų teritorijoje, esančioje už maždaug 3,2 tūkst. kilometrų į šiaurės vakarus nuo Vakarų Australijos miesto Perto.
Paieškose dalyvaujantys Australijos pareigūnai sakė, kad per atstumą valdomas povandeninis aparatas patikrino 95 proc. numatytos paieškų teritorijos, tačiau nerado jokių dingusio lėktuvo ženklų.
Pareigūnai tą teritoriją nustatė pagal iki šiol aiškiausias surinktas užuominas, rodančias, kur galėjo nukristi laineris, kai balandžio 4 dieną buvo pagautas akustinis signalas, kurio šaltinis veikiausiai buvo to lėktuvo juodoji dėžė.
Nors povandeninės paieškos atrodė teikiančios daugiausiai vilčių, penktadienį buvo tęsiama operacija vandenyno paviršiuje ir iš oro. Apie aštuonis karinius lėktuvus ir 10 laivų ieško galinčių plūduriuoti nuolaužų apie 49 tūkst. kvadratinių kilometrų ploto teritorijoje.
Tačiau JAV pareigūnas sakė, jog dabar Malaizija turės spręsti dėl tolesnių veiksmų, įskaitant dar dviejų povandeninių robotų panaudojimo šioje misijoje – netgi suprasdama, kad nenustačius aiškios paieškos teritorijos, tokia operacija gali tęstis ne vienerius metus.
