Užsakomuoju reisu į Kauną „Celtic“ futbolininkai turėjo atskristi apie 19 val. 30 min., tačiau jų lėktuvas leidosi beveik valandą vėliau.
Tačiau apie dešimčiai lūkuriavusių autografų medžiotojų tai buvo nė motais – jie ramiai laukė Glazgo žaidėjų, ruošdami specialius lapus su futbolininkų nuotraukomis.
Dar prieš atvykstant daugkartiniams Škotijos čempionams šalies žiniasklaidai buvo pasakyta, kad komanda nežada dalinti oro uoste interviu, tad į atvykimo salę įžengę žaidėjai galėjo ramiai traukti jų laukusio autobuso link.
Nors buvo manoma, kad žaidėjai šaltai reaguos į prašymus pasirašyti autografus, tačiau Glazgo žaidėjai susirinkusiuosius nustebino draugiškumu: fotografavosi kartu, dėliojo parašus po nuotraukomis bei laidė linksmas replikas.
Tik ekipos trenerių štabo nariai be didesnių kalbų ir patraukę ištiestas parašų knygeles staigiai išėjo iš oro uosto į įšoko į autobusą. Tiek ekipa, tiek ir aptarnaujantis personalas į Lietuvą atvyko lyg į trumpalaikį poilsį: jokių didelių lagaminų ar dėžių su specialia įrangą ekipa neturėjo. „Į Palangą daugiau daiktų dedamasi dienai, nei jie atsivežė kiekvienas“, – šmaikštavo klubą sutikinėję smalsuoliai.
Glazgo komanda į Birštoną išvyko per Jiezną, nes kelias į Prienus yra remontuojamas ir ekipa susidurtų su ne itin malonia kelione.
Kitą vertus, „Celtic“ tikėjosi ne tokios vasaros, kuri baigtųsi kova su Lietuvos čempionais dėl patekimo ė Europos lygą.
49 kartus Škotijos čempionatą laimėjęs Glazgo klubas regėjo save Čempionų lygoje, tačiau vietoj jos turi tenkintis paguodos galimybe.
Po pralaimėjimo Graikijos čempionams „Celtic“ nusitaikė į Europos lygos kovas ir beveik neabejoja, kad įveiks „Sūduvos“ barjerą.
„Celtic“ klubas kovas Čempionų lygoje pradėjo nuo pirmojo atrankos etapo ir dėl to buvo labai nepatenkintas.
Škotai įveikė Jerevano „Alaškert“ ir Trondheimo „Rosenborg“, bet trečiajame etape nusileido Atėnų AEK (1:1 namuose ir 1:2 svečiuose) ir nepateko į lemiamą atrankos etapą.
Nesėkmės Graikijoje buvo didelis smūgis „Celtic“ ambicijoms, nes Škotijos čempionai buvo įsitikinę, kad žaidė geriau ir turėjo laimėti.
„Turime pripažinti, kad Čempionų lygos peizažas yra smarkiai pasikeitęs, – sakė trenerio asistentas Chrisas Daviesas. – Iki šiol negaliu suprasti, kodėl Škotijos čempionai Čempionų lygoje turi įveikti keturis atrankos etapus, kad galėtų žaisti grupių varžybose. Visi jaučiame nusivylimą, bet atrankoje gali visko atsitikti.
Varžovai smūgiavo tris ar keturis kartus, mes pelnėme įvarčių ir namuose, ir svečiuose, bet vis tiek pralaimėjome. Tai nuvylė, bet dabar turime patekti į Europos lygą. Tai irgi prestižinės varžybos, jose žaidžia daug garsių klubų, o laimėtojas Madrido „Atletico“ net iškovojo supertaurę įveikęs Madrido „Real“. Jei mes ten žaisime, padarysime viską, kad klubui Europos sezonas būtų sėkmingas.“
130-uosius gyvavimo metus skaičiuojančio klubo pagrindinė komanda sugrįžta į Lietuvą ir Marijampolę po penkiolikos metų pertraukos.
Tuomet, 2002–2003 metų Europos lygos pirmtakės Europos taurės turnyro pirmajame etape, „Celtic“ pradėjo žygį link antro pagal svarbą europinio klubinio futbolo turnyro finalo.
Jau pirmajame susitikime 60 tūkst. vietų „Celtic Park“ stadione „The Bhoys“ parodė, kas yra kas – legendinis klubo ir Švedijos rinktinės puolėjas Henrikas Larssonas jau per pirmą pusvalandį įkalė tris įvarčius į Gyčio Padimansko vartus.
Po to sekė dar 5 įvarčiai ir tik vienas atsakomasis Tomo Radzinevičiaus taiklus smūgis paskutinę rungtynių minutę.
Rezultatas 8:1 prieš atsakomąją dvikovą S. Dariaus ir S. Girėno stadione Kaune lėmė ir tai, kad airis Martinas O'Neillas į Lietuvą atsivežė tik antrąją komandos sudėtį.
Tačiau ir ten Algimanto Gabrio auklėtiniai nesugebėjo pasipriešinti varžovams – 0:2.
Kitąmet „keltai“ ir vėl viešėjo Lietuvoje – iš Čempionų lygos atrankos bendru rezultatu 5:0 jau išmetė FBK „Kauną“.
