Savo 27-ojo gimtadienio išvakarėse Mantas Kalnietis įsiteikė neprastą dovaną. Pelnęs 17 taškų, atlikęs 5 rezultatyvius perdavimus jis tempė Lietuvos rinktinę į pergalę 75:67 prieš Makedoniją.
M.Kalniečio dvitaškis likus žaisti minutę padėjo lietuviams pasijausti saugiau (69:62), o netrukus pataikyti 3 iš 4 baudų metimų – įtvirtinti pirmąją pergalę Europos čempionate.
Tačiau labiau nei geri paties rodikliai M.Kalnietį džiugino pabudusi komandos dvasia.
„Turėjome pokalbį tarpusavyje ir nutarėme, kad nepalaikydami vienas kito , nejausdami paramos už nugaros, nieko nepasieksime, - sakė M.Kalnietis. - Dar daug dalykų reikia taisyti, bet man patiko, kad mūsų žaidėjų suolas buvo gyvas, mes pakėlėme vienas kitą ir palaikėme, kai nesisekė. Tai buvo vienas svarbiausių raktų į pergalę“.
M.Kalnietis rezultatyvumu pralenkė savo oponentą Bo McCalebbą – Makedonijos rinktinės amerikietis pirmuosius taškus pelnė tik prieš pat didžiąją pertrauką, o mačą baigė surinkęs 11 taškų.
„Turėjau uždavinį geriau jam leisti mesti iš toli, nei veržtis prie krepšio“, - paaiškino M.Kalnietis.
Tiesa, M.Kalniečio rezultatyvumas ne ypač džiugino Joną Kazlauską.
„Dabar jis žaidžia labiau kaip atakuojantis gynėjas. Mes vis dar nesurandame būdų, kad jis vadovautų žaidimui. Ir tai yra pati didžiausia mūsų problema“, - sakė Lietuvos rinktinės treneris.
Jis žadėjo ieškoti būdų nukirpti minučių skaičių nuo M.Kalniečio ir skirti daugiau poilsio kiek pakeisdamas žaidėjų rotaciją. Mače su Makedonija pagrindinis įžaidėjas aikštėje praleido beveik 32 minutes.
„Mes negalime taip rizikuoti, kaip per draugiškas rungtynes“, - teigė J.Kazlauskas.
