Dabar J.Valančiūnas – 21-erių ir per pirmąją NBA atkrintamųjų dvikovą su „Brooklyn Nets“ žengė koja kojon su 37 metų veteranu.
Jeigu ant „Nets“ žaidėjo marškinėlių užrašyta pavardė ir kėlė baimę, jaunasis J.Valančiūnas to neparodė – jis debiutinėse rungtynėse sužaidė monstriškai.
„Jis nebuvo įbaugintas. Jo neblaškė tokios legendos kaip K.Garnetto gynyba“, - sakė „Raptors“ treneris D.Casey.
„Prieš rungtynes vyrukams pasakiau: „Turite gerbti juos, nes tie žaidėjai šioje lygoje pasiekė labai daug. Bet jūs negalite bijoti. Gerbkite K.Garnettą, bet nebijokite jo.“ J.Valančiūnas taip ir padarė“, - sakė strategas.
Pirmąsias rungtynes „Raptors“ pralaimėjo 87:94. Antroji dvikova vyks naktį iš antradienio į trečiadienį.
Per pirmąjį mačą J.Valančiūnas pelnė 17-a taškų ir atkovojo aštuoniolika kamuolių, sulaikęs K.Garnettą nuo agresyvaus puolimo. Pastarasis pelnė penkis taškus.
Kol dauguma „Raptors“ žaidėjų atrodė priblokšti savo pirmojo mačo per šešis sezonus atkrintamosiose, J.Valančiūnas buvo užsidegęs nuo pat pirmojo prisilietimo prie kamuolio.
Paklaustas, ką jis mano apie žaidimą su K.Garnettu, J.Valančiūnas trūkčiojo pečiais.
„Jis tas pats K.Garnettas, koks buvo ir reguliariajame sezone. Dėl to žaisiu taip pat. Galbūt pridėsiu dešimt procentų pastangų daugiau“, - juokdamasis sakė lietuvis.
Ar jam netrukdo tai, kad K.Garnettas pagarsėjęs keikūnas?
„Aš nesuprantu angliškai, tad nieko tokio“, - sakė J.Valančiūnas ir vėl nusijuokė.
Pagarba, bet jokios baimės – toks jo požiūris į NBA žvaigždę, kurią ir pats stebėjo Lietuvoje. „Jo pavardė tikrai garsi, todėl vaikystėje girdėjau apie jį“, - kalbėjo J.Valančiūnas.
D.Casey mano, kad J.Valančiūnui susitvarkyti su jauduliu padėjo tai, jog jis pripratęs žaisti priešais aistringus ir garsius sirgalius.
„Jis žaidė Europos turnyruose, taip pat sužaidė svarbių mačų su savo šalimi, - sakė D.Casey. - Minia jo neišmuša iš vėžių. Manau, kad jis padarė labai gerą darbą aikštėje – grūmėsi, įkirsdinėjo, kovojo dėl kamuolių, išnaudojo ūgį prieš K.Garnettą ir Masoną Plumlee.“
„Raptors“ sezonas tęsiasi. Tęsiasi ir J.Valančiūno tobulėjimas. Jo atkovoti kamuoliai tapo klubo atkrintamųjų varžybų rekordu. Jo dvigubas dublis – antrasis „Raptors“ klube atkrintamosiose. 2000-aisiais tai padarė Tracy McGrady.
- Ko tikitės iš varžovų šįkart? - žurnalistai paklausė J.Valančiūno.
- Parengėme įvairias schemas, todėl iš „Nets“ tikimės visko. Pažiūrėsime, kas bus. Sunku kalbėti, kol nepamatėme.
- Ar jaučiate didelį skirtumą tarp reguliariojo sezono ir atkrintamųjų, kai kalbame apie pasirengimą dvikovoms?
- Turime ilgesnę pertrauką – daugiau laiko pasirengti. Tai geriau.
- Ar užtenka laiko ir apmąstyti praėjusioms rungtynėms?
Kartais gerai, kai turi laiko apie tai pagalvoti. Nes kai negalvoji, gali sužaisti blogiau. Dabar turime laiko pasirengti, apgalvoti veiksmus. Turėtume sužaisti geriau.
Tai bus visiškai kitokios rungtynės. Keitėme planą, keitėme gynybos schemas. Mėginsime sužaisti geriau.
- Ar žaidimo koncepcija – visiškai nauja, ar jau išmėginta ir pasiteisinusi?
- Esame ją išmėginę. Tai nebus absoliutus pokytis, gal tik šiek tiek skirsis.
- Kaip pats vertinate savo žaidimą per pastarąsias porą savaičių?
- Turiu išlikti agresyvus ir susikaupęs. Privalau ir toliau įkirsdinėti, kovoti dėl kamuolių ir gynyboje, ir puolime. Tai viskas, ką galiu padaryti.
- Ar K.Garnettas aikštėje daug kalba?
- Aš nelabai suprantu angliškai, tai...
- Ar K.Garnettas – vienas iš tų, kuriuos stebėjote būdamas jaunas?
- Jo pavardė garsi, tad aš girdėjau apie jį.
- Pirmajame mače nepataikėte keleto lengvų metimų, kurie turėjo įkristi. Ar per šias laisvas dienas padirbėjote ties tuo?
- Nepataikiau daug metimų, kuriuos anksčiau pataikydavau. Šiandieną dirbau ties metimu ir tikiuosi, kad šįkart pataikysiu.
- „Raptors“ per pirmąjį mačą padarė aštuoniolika klaidų. Jūs – šešias. Ar tai – rimtos bėdos, ar tiesiog kažkas nepavyko?
- Tiesiog nepasisekė. Kartais kamuolys išslysdavo iš rankų. Blogai, kad padariau tiek klaidų, bet dabar mėginsiu tai ištaisyti.
- Labai jaudinotės prieš tą dvikovą?
- Galbūt šiek tiek. Man tai buvo pirmosios atkrintamosios varžybos, tad gal per daug nervinausi.
- Ar matėte, kokia minia susirinko?
- Sirgaliai buvo neįtikėtini. Tokioje minioje dar nėra tekę būti. Visi atliko puikų darbą. Jie buvo šeštas žaidėjas.
- Geriau nei tarptautinėse varžybose?
- Pavadinsiu šiuos sirgalius geriausiais.
- Kaip į tai reaguos sirgaliai, kai sugrįšite į Lietuvą?
- Tikiuosi, kad jie padarys taip pat (mirktelėjo akimi).
- Pralaimėjote pirmąsias rungtynes. Ar dabar jaučiate didesnę naštą?
- Serija ilga. Pralaimėjome pirmąjį mačą, bet mūsų dar laukia nemažai rungtynių. Reikia susitelkti ir laimėti jas.
