Europoje buvo penkti
Praėjusio dešimtmečio viduryje patekti į pasaulio čempionatą tapo lengviau – FIBA padidino turnyre dalyvaujančių komandų skaičių nuo 16 iki 24. Pirmą kartą 24 komandos dėl pasaulio pirmenybių apdovanojimų kovojo 2006 metais Japonijoje.
Lietuvos rinktinė būtų patekusi ir į „mažesnį“ pasaulio čempionatą. Antano Sireikos treniruojami vyrai 2005 metų Europos pirmenybėse užėmė penktąją vietą.
Be Šarūno Jasikevičiaus, Lino Kleizos, Arvydo Macijausko, Dariaus Songailos į Serbiją ir Juodkalniją išvykusi Lietuvos rinktinė tame čempionate žaidė netobulai, bet patyrė tik vieną nesėkmę. Ketvirtfinalyje lietuvius sustabdė Tony Parkeris ir Prancūzijos komanda.
Šis pralaimėjimas sugriovė viltis iškovoti medalius, tačiau nesutrukdė patekti į stipriausių planetos komandų turnyrą.
Tikslas – geriausių ketveriukė
Pasaulio čempionate A.Sireika vėl turėjo verstis be kelių geriausių šalies krepšininkų. Tiesa, į rinktinę grįžo L.Kleiza, A.Macijauskas ir D.Songaila, tačiau praleisti dar vieną turnyrą nusprendė Š.Jasikevičius, vasarą poilsiui skyrė Ramūnas Šiškauskas.
Nuostoliai Lietuvos krepšinio federacijos prezidento Vlado Garasto optimizmo neatvėsino. „Lietuvai pasaulio čempionate gėdos nepadarytų ne žemesnė nei ketvirtoji vieta. Kai kas teigia, kad užtektų patekti į aštuntuką, bet tai nebūtų didelė garbė“, - tvirtino Lietuvos krepšinio vadovas.
Kita vertus, V.Garastas nebuvo ramus: „Visada būna tam tikro nerimo. Kontrolinės varžybos atskleidė ne vieną rinktinės žaidimo spragą, ypač pasigedau komandinio braižo. Tačiau didelės tragedijos nereikėtų daryti. Žaidėjai – individualiai stiprūs, pakankamai organizuoti ir motyvuoti, daugelis ragavę aukščiausio lygio krepšinio, net NBA“.
Lėme paskutinės akimirkos
Pasaulio čempionate nebuvo paprasta net aukščiausio lygio krepšinio ragavusiems žaidėjams. Varžybas Hamamacu mieste Lietuvos rinktinė pradėjo labai nesėkmingai ir per du pirmuosius turus pralaimėjo dviem Europos komandoms. Iš pradžių lietuvius nugalėjo turkai 76:74, po to – graikai 81:76.
Abu kartus mūsų šalies ekipa niekuo nenusileido varžovams, bet pritrūko šaltakraujiškumo lemiamomis akimirkomis. Kovojant su turkais paskutinę minutę esant lygiam rezultatui kamuolį prarado rezultatyviausias mačo žaidėjas A.Macijauskas (jis pelnė 24 taškus), o graikams buvo nusileista tik per pratęsimą.
„Kuo arčiau varžybų pabaiga, tuo daugiau klaidų. Pirmiausia kaltinu save: krepšininkai, kuriais pasitikėjau, neįvykdė užduočių, - sakė A.Sireika. – Galiu pasakyti, kuo skiriasi šįmetė rinktinė nuo pernykštės. Komandai trūksta žmogaus, kuris imtųsi iniciatyvos, sužaistų ramiai, atkovotų kamuolį, galėtų ir prasiveržti, ir tritaškį įskraidinti. Mes dabar tokio neturime“.
Pergalės skonį A.Sireikos komanda pajuto tik po poilsio dienos, kai sutriuškino grupės autsaiderę Kataro rinktinę 106:65. Po to lietuviai įveikė dar dvi kitų žemynų komandas Australiją 78:57 bei Braziliją 79:74 ir grupėje užėmė trečiąją vietą.
„Revanšas įvyko“
Aštuntfinalis Lietuvos krepšininkams buvo ypatingas iššūkis. Šiame etape mūsų šalies komanda kovojo su Italijos rinktine, kuriai pralaimėjo Atėnų olimpinių žaidynių pusfinalyje. Prisiminimai apie skaudžią nesėkmę dar liepsnojo, todėl visa Lietuva laukė revanšo.
Revanšas buvo pasiektas po dramatiškos kovos, kurioje lietuviai, stebint Japonijos princui Hitachiui Masahito it princesei Hitachi Hanako, Saitamos arenoje šventė pergalę 71:68.
Paskutinę sekundę varžovai turėjo gerą galimybę išlyginti rezultatą. A.Macijauskas prasižengė prieš Gianlucą Basilę, kuris atakavo iš trijų taškų zonos, ir taikliarankis italas gavo teisę mesti tris baudas. Tačiau Atėnuose lietuvius žudžiusio G.Basilės ranka šįkart sudrebėjo. Jis neįmetė nė vienos baudos ir tarp aštuonių geriausių planetos komandų pateko Lietuvos rinktinė.
„Laimėdami prieš italus pateisinome Lietuvos žmonių lūkesčius. Visi iki šiol prisimename Atėnų olimpines žaidynes. Revanšas įvyko“, - lengviau atsikvėpė A.Sireika.
Atsitrenkė į ispanų barjerą
Deja, nieko panašaus pakartoti per kitas rungtynes nepavyko. Ketvirtfinalyje lietuvius sutriuškino tuo metu geriausią savo laikotarpį išgyvenusi Ispanijos rinktinė. Pau Gasolio ir Juano Carloso Navarro vedami ispanai jau pirmajame kėlinyje nurūko į priekį 28:11 ir sutriuškino Lietuvos ekipą 89:67.
„Buvome kažkokie susikaustę. Tikriausiai jie labai gerai išnagrinėjo mūsų žaidimą. Ką bandėme daryti – niekas nepavyko. Labai daug klydome. Todėl ispanai pelnydavo lengvų taškų ir pabėgo nuo mūsų“, - sakė Kšištofas Lavrinovičius.
Nors Lietuvos rinktinė iškrito iš kovos dėl medalių, jai reikėjo žaisti dar dvejas nieko svarbaus nelėmusias rungtynes kovojant dėl 5-8 vietų. Lietuviai dar sykį pralaimėjo turkams 95:84, tačiau įveikė vokiečius 77:62 ir galutinėje rikiuotėje liko septinti.
„Pagal Jurgį ir kepurė“
„Ir pagal užimtą vietą, ir pagal žaidimo lygį rinktinės pasirodymą vertinu vidutiniškai, - po paskutiniųjų rungtynių sakė Lietuvos vyrų rinktinės rėmimo fondo ir rinktinės vadovas pasaulio čempionate Algimantas Pavilonis. – Sėkmės atveju galbūt galėjome būti penkti ar šešti. Bet galėjo nutikti ir blogiau, nes darydama tiek klaidų komanda visuomet yra rizikos zonoje. Žodžiu, pagal Jurgį ir kepurė“.
Tačiau dar per pasaulio čempionatą treneriui A.Sireikai teko išklausyti daug kritinių pastabų. O gana gausiam kritikų chorui dirigavo žaidimo kokybe nepatenkintas LKF prezidentas V.Garastas. „Patekimas tarp aštuonių stipriausių pasaulio komandų lyg ir džiuginantis faktas, bet... Juk visi supranta, kad rinktinė nerodė žaidimo, kuris vertas to aštuntuko. Reikia tiesiai šviesiai pasakyti – į Japoniją Lietuvos krepšininkai atvyko nepasirengę rimtoms kovoms“, - griežtai rėžė V.Garastas.
A.Sireikos ateitis rinktinėje dar kelias savaites buvo karštų diskusijų objektas. Vis dėlto galiausiai A.Sireika neištvėrė ir spalio 4 dieną, praėjus mėnesiui ir vienai dienai nuo paskutiniųjų pasaulio pirmenybių rungtynių, atsistatydino iš Lietuvos vyrų krepšinio rinktinės vyriausiojo trenerio pareigų.
Į kitą turnyrą – 2007 metų Europos pirmenybes – nacionalinę komandą vežė Ramūnas Butautas.
Galutinė čempionato rikiuotė: 1. Ispanija, 2. Graikija, 3. JAV, 4. Argentina, 5. Prancūzija, 6. Turkija, 7. Lietuva, 8. Vokietija, 9. Angola, Australija, Kinija, Italija, Naujoji Zelandija, Nigerija, Serbija ir Juodkalnija, Slovėnija, 17. Brazilija, Japonija, Libanas, Puerto Rikas, 21. Panama, Kataras, Senegalas, Venesuela.
Lietuvos rinktinės sudėtis: A.Macijauskas, D.Songaila, D.Lavrinovičius, L.Kleiza, K.Lavrinovičius, G.Gustas, M.Kalnietis, R.Javtokas, S.Jasaitis, M.Žukauskas, P.Jankūnas, T.Delininkaitis.
