Vos pustrečio tūkstančio sėdimų vietų turinti „Malha“ salė tapo tikra Izraelio sporto legenda. Šioje nedidelėje arenoje yra rungtyniavę kone visi galingiausi Europos krepšinio klubai, tačiau „Malha“ jau seniai netenkino Jeruzalės miesto poreikių.
Kad Izraelio sostinei reikia šiuolaikiškos arenos, buvo šnekama keliolika metų, o kalbos ypač sustiprėjo, kai 2004-aisiais tinkamos salės neturėjęs „Hapoel“ buvo priverstas atsisakyti kelialapio į Eurolygą.
Jeruzalės valdžia tada pažadėjo, kad nauja arena bus pastatyta per vienerius metus. Tačiau pažadas buvo ištesėtas tik po dešimtmečio – oficialus arenos atidarymas įvyko šių metų rugsėjo 11 dieną.
„Payis“ arena gali priimti iki 15 tūkstančių žiūrovų. Krepšinio varžybas naujos arenos tribūnose gali stebėti 11,6 tūkst. sirgalių.
Arena kainavo 400 mln. šekelių (beveik 300 mln. litų). Didžiąją dalį lėšų (281 mln. šekelių) skyrė Izraelio nacionalinė loterija „Mifal HaPayis“, svariai prisidėjo Izraelio sporto lažybų taryba (20 mln. šekelių) ir Jeruzalės savivaldybė (33 mln. šekelių).
Šią savaitę „Payis“ arenoje jau vyko karštos krepšinio kovos – buvo surengtas tradiciškai oficialų sezoną pradedantis Izraelio lygos taurės turnyras.
Jis baigėsi šeimininkų triumfu. Ketvirtadienį Jeruzalės „Hapoel“ krepšininkai finale nugalėjo didžiąją varžovę Tel Avivo „Maccabi“ komandą 81:78. Jeruzalės „Hapoel“ lygos taurę susigrąžino po penkerių metų pertraukos. Praėjusius keturis sezonus šis prizas atiteko Tel Avivo „Maccabi“ ekipai.
„Mes tik paragavome to, kas čia gali būti visą sezoną“, - sakė „Hapoel“ treneris Danny Franco. O kas visą sezoną bus „Payis“ arenoje, lems kita savaitė – Jeruzalės ekipa trečiadienį stos į kovą Eurolygos atrankos turnyre. Jei D.Franco auklėtiniams pavyktų įveikti visus tris atrankos varžovus, garsiausi Senojo žemyno krepšinio klubai jau šį sezoną taptų nuolatiniais Jeruzalės svečiais.
