25 metų Donato Motiejūno bendraklubis drebina varžovų krepšius, bet kartu ir traukia sau iš nugaros kritikų strėles. Tačiau J.Hardenas ir „Rockets“ – Vakarų konferencijos finale, o Hjustono sirgaliai yra įsitikinę, kad šiemet ekipa gali kovoti dėl NBA čempionų žiedų.
Norite išgirsti dar vieną pokštą apie J.Hardeną? Jis – ginasi. Tereikia pasinaudoti „Google“ ar „Youtube“ ir įvedę „James Harden defense“ išvysite daugybę medžiagos, kuri iš pradžių juokins, o paskui privers suraukti kaktą.
„Rockets“ superžvaigždė ne visada buvo toks savanaudis ir keistokas krepšininkas. Lrytas.lt pateikia pirmąją straipsnio „Daugybė Hardeno veidų“ dalį.
Sunku apibūdinti
Tam, kad suprastume ir įvertintume J.Hardeną, turėtume pradėti nuo laikų, kai jis bijojo mesti. Hardeno Nesavanaudžio istorijoje pirmoje vietoje buvo komanda, o pats žaidėjas sau skyrė mažiausiai dėmesio.
Tačiau ši istorija jau nugarmėjusi į bedugnę, o senąjį įvaizdį nuplauna naujasis. Užtenka vieno mygtuko paspaudimo „Youtube“, ir Hardenas Nesavanaudis miršta, o jo vietą užima kietas aštrialiežuvis alfa patinas, įtvirtinęs savo vardą elito alėjoje.
Sunkiausias uždavinys – apibūdinti J.Hardeną. Galbūt reikėtų jį įrėminti citatoje. Bet kokia ji turėtų būti?
Vienas J.Hardeno trenerių mokykloje jį lygino su tapytoju, o koledže treneris būsimajai NBA žvaigždei priskyrė kovos menus. Galbūt J.Hardeną galima suprasti pagal jo veiksmus aikštėje? Skrosti jo psichologiją? O gal tiesiog atkreipti dėmesį į išvaizdą ir būtent barzdą, kurią pirmiausia žmonės ir pastebi?
J.Hardenas yra per daug mįslingas, kad galėtume jį tiksliai apibūdinti.
„Negali jo tiesiog įsprausti į rėmus“, – yra sakęs vienas buvęs jo treneris.
Netgi keletą savaičių stebint ir analizuojant sunku suprasti J.Hardeną. Jis drovus, bet natūralus šou žmogus. Kai kuriose rungtynėse nuolankus, o kitose – visiškai dominuoja. Jis evoliucionuoja į patobulintą Manu Ginobili, kairiarankį Joe Johnsoną ar (labiausiai tikėtina) krepšininką, kurio su niekuo nepalyginsi.
Taip apie J.Hardeną dar 2012 metų gegužės pabaigoje rašė „GrantLand“ žurnalistas Jordanas Ritteris Connas. Jis praleido daug laiko analizuodamas tuometinį „Oklahoma City Thunder“ krepšininką. Ar J.Hardeną dabar apibūdinti lengviau? Taip, bet tobulo rėmelio „Houston Rockets“ ir NBA žvaigždei rasti vis dar neįmanoma.
Šlifavo deimantą
2005-ųjų gruodis. „Artesia Pioneers“ mokyklos komanda patyrė pirmąjį sezono pralaimėjimą. Ir tai nutiko finale. Per kelionę į namus, Kaliforniją, „Pioneers“ treneris Scottas Pera lėktuve ieškojo savo talentingos, bet užsklęstos žvaigždės. 16-metis J.Hardenas mėgino užmigti, kai S.Pera atsisėdo šalia jo ir padarė tai, ką turėjo.
„Mes negalime laimėti, – ištarė S.Pera. – Nebent pradėsi daugiau mėtyti.“
Hardenas Nesavanaudis pakėlė savo apvalų švariai skustą veidą.
„Nenoriu, kad visi galvotų, jog tiesiog šaudau“, – pareiškė J.Hardenas.
Kai J.Hardenas atvyko į Artesijos mokyklą, jis buvo tik dar vienas talentingas vaikinas talentų pilnoje sporto salėje.
„Jis galėjo mesti tritaškius iš krašto, – sakė buvęs jo ekipos draugas Derekas Glasseris. – Viskas.“
Bet su S.Peros pagalba J.Hardenas tapo daug žadančiu pirmojo diviziono krepšininku – taškus renkančiu žaidėju, kuris patogiai jautėsi ir mesdamas, ir skrosdamas gynybą. Jis demonstravo jėgą ir puikiai matė aikštę – tokiomis savybėmis negalėjo pasigirti joks vaikas valstijoje.
Praėjo daug popiečių, kai J.Hardenas ir S.Pera vieni dirbdavo sporto salėje, nuvažiuota daug kilometrų kartu, kai krepšininkas nebespėdavo į autobusą. Vyko daug pokalbių apie komandos dabartį ir J.Hardeno ateitį.
Buvo ir diena, kai J.Hardeno motina atvedė vaikiną į S.Peros kabinetą ir pasakė: „Tai – tavo treneris. Ką jis sako, tą ir darai.“
Būtent tai ir suveikė lėktuve. S.Peros nurodymai buvo aiškūs: mesk, vesk, dominuok. J.Hardenas išklausė trenerį ir užmigo. Ar padarė išvadas?
Komanda daugiau niekada nepralaimėjo.
Nuostabus ir be kamuolio
Po šešerių su puse metų. J.Hardenas mankštinasi Santa Monikos mokyklos sporto salėje. Iki trečiųjų antrojo NBA atkrintamųjų varžybų etapo rungtynių prieš „Los Angeles Lakers“ lieka kelios valandos. Prieš aštuonias dienas jis buvo išrinktas Šeštuoju NBA žaidėju. Dar prieš devynias dienas jis nusifilmavo staigiai išplitusiame klipe su JAV modeliu ir aktore Kate Upton.
Ir po keleto savaičių jis žaibiškai ėmė kopti populiariausių krepšininkų sąrašo laiptais. Žavėjo ne tik jo krepšinis, bet sirgalius traukė ir išskirtiniai drabužiai bei garsioji barzda, sulaukusi daugybės pasekėjų.
J.Hardenas jau mėtė. Su tuo problemų jis neturėjo. „Niekada nenorėjau, kad kas nors mane laikytų savanaudžiu, – sakė krepšininkas. – Bet įprastai žinau, kada būti agresyviam.“
Per trejus metus J.Hardenas tapo būtent tokiu krepšininku, kokį „Thunder“ įsivaizdavo, kai 2009-ųjų NBA naujokų biržoje jį pasirinko trečiuoju šaukimu. Kai „Thunder“ generalinis direktorius Samas Presti analizavo J.Hardeną universitete, jį sužavėjo, kaip krepšininkas ant savo pečių tempia komandas.
Bet jį dar labiau domino J.Hardeno asmenybė.
„Buvo aišku, kad jam ne visada reikia kamuolio. Jis galėjo būti efektyvus ir be jo. Jis mesdavo, bet taip pat kurdavo progas kitiems. Jis rasdavo kitų būdų daryti įtaką“, – sakė S.Presti.
Perprato žaidimą
Mokykloje ir universitete J.Hardenas ėmėsi lyderio vaidmens, bet nenoromis. „Jis visada buvo geriausias žaidėjas. Bet niekada nežaidė, kaip geriausias“, – D.Glasseris.
„Jamesas – lyg kovos menų sportininkas. Jis naudoja žaidimo energiją. Jis nesivadovauja išankstinėmis nuostatomis“, – sakė Arizonos valstijos universiteto (AVU) ekipos treneris Herbas Sendekas.
Per antrųjų savo metų ASU rungtynes J.Hardenas pelnė 36 taškus, kai ekipa nugalėjo Oregono valstijos krepšininkus. Jis atliko 21 metimą. Po poros dienų ta pati komanda J.Hardeną spaudė, mėgino uždaryti „dėžutėje“. Jį dengdavo po du žaidėjus.
Tuomet J.Hardenas ėmėsi masalo vaidmens, o „Sun Devils“ ir vėl laimėjo.
„Jis šventė pergalę kaip ir kiti. Jam buvo nesvarbu, kad jis sukrapštė vos kelis taškus“, – sakė H.Sendekas.
J.Hardenas žaidė labai protingai, bet S.Presti sprendimas pasirinktį jį vietoj Tyreke Evanso, Ricky Rubio ar Stephano Curry priimtas dėl jo gabumų suvokti klubą. Prieš Naujokų biržą J.Hardenas nusiuntė S.Presti elektroninį laišką, kuriame išdėstė savo mintis.
„Jis aiškiai parodė, kad supranta organizacijos vidų. Jis supranta komandos dinamiką. Tai, kad jis nejautė nerimo dėl šaukimų, buvo netipišla. Jį tai motyvavo“, – sakė S.Presti.
J.Hardenas ne kartą įrodė, kad yra vertas NBA viršūnių. Tik ši istorija – nugulusi dulkėmis, o Hardenas Nesavanaudis – metraščiuose. Dabar jis visiškai kitoks. Kas pakeitė J.Hardeną? Apie tai – antrojoje straipsnio dalyje.
Straipsnis parengtas naudojantis „Grand Land“, „Sports Illustrated“, „Bleacher Report“, „New Republic“, nba.com ir lrytas.lt inf.
