Toks įspūdis susidarė pustrečios valandos pasivaikščiojus po Latvijos sostinę.
Prisiminę, kaip krepšiniu buvo persmelkti pernai pasaulio krepšinio pirmenybes organizavę Ispanijos miestai, su kolega laisvą pavakarę iš viešbučio patraukėme į Rygos senamiestį.
Išmaniojo telefono programėlė parodė, kad per pustrečios valandos nužingsniavome šiek tiek daugiau kaip 10 kilometrų. Rezultatas – aptikome tris užuominas, kad Rygoje netrukus prasidės krepšinio fiesta.
Pirmąją iškabą pastebėjome įpusėję savo kelionę, kai pasiekėme brolių Macių pastangomis pastatytą palapinę Lietuvos krepšinio sirgaliams. Greta milžiniškos palapinės – gana kuklus plakatas su D grupėje besivaržančių Latvijos, Estijos, Belgijos, Čekijos, Ukrainos ir Lietuvos rinktinių lyderiais.
Netoliese aptikome dar vieną ženklą, kad Ryga yra tapusi krepšinio sostine – išvydome ant vienos gatvės stulpų pakabintas čempionato vėliavas. Tiesa, netrukus išsiaiškinome priežastį – būtent šia gatve iš arenos į viešbutį „Mercure“ organizatoriai vežioja čempionate dalyvaujančias komandas.
Trečia užuomina apie krepšinį buvo Latvijos rinktinės žaidėjais apklijuotas tramvajus su šūkiu „Vienas par visiem, visi par vienu“ („Vienas už visus, visi už vieną“).
Nieko nepešėme ir apžiūrinėdami Rygos senamiesčio kavines. Nė vienoje neradome skelbimų, kad čia būtų galima pavakaroti stebint krepšinio kovas. Išvada – pinigingi turistai iš užsienio kavinių savininkams yra patrauklesni už 4-5 eurus alaus bokalui sukrapštančius aistruolius.
Tiesa, reikia pripažinti, kad latviai turi labai svarų argumentą pernelyg neišlaidauti čempionato reklamai. D grupės kovų organizatoriai ištraukė laimingą bilietą – čia žais ir Lietuva, ir Estija.
Lietuvių meilė krepšiniui yra žinoma visame pasaulyje. Todėl nieko nestebina prognozė, kad šį savaitgalį į Rygą atvažiuos per 16 tūkstančių aistruolių.
Rygoje iki šiol prisimenamas 2011 m. pasaulio jaunimo krepšinio čempionato finalas, kuriame triumfavo Lietuvos auksinė karta su Jonu Valančiūnu priešakyje. Tą vakarą areną buvo tvindyte užtvindę žaliai vilkintys sirgaliai iš Lietuvos.
Kad tribūnos nebūtų tuščios, nemažai prisidėjo ir Estijos krepšinio federacija. Ji saviems sirgaliams išsyk nupirko 20 tūkstančių bilietų – po 4000 į kiekvieną mačą.
