Jei ne Krymo okupacija ir įsiplieskęs karas Donbase, Ukraina šį mėnesį būtų buvusi Europos krepšinio centras.
Tačiau „EuroBasket 2015“ teko skubiai perkelti kitur, o šeštadienį Rygoje dvikova su lietuviais žemyno pirmenybes pradėsianti ukrainiečių rinktinė – smarkiai nukraujavusi.
Nacionalinė komanda versis be Oleksijaus Lenio, Viačeslavo Kravcovo, Kyrylo Natiažkos, Serhijaus Hladyrio, Serhijaus Liščuko. Rinktinėje neliko ir natūralizuoto įžaidėjo Eugene'o Jetero, bet ukrainiečiai suskubo savo piliečiu paversti kitą amerikietį Jerome'ą Randle'ą.
J.Murzinas Ukrainos rinktinę tik birželį perėmė iš garsaus JAV krepšinio specialisto Mike'o Fratello. Ketverius metus ukrainiečiams dirigavęs NBA strategas kartelę iškėlė į iki tol neregėtas aukštumas: 2013-ųjų Europos čempionate komanda užkopė į 6-ąją vietą ir iškovojo kelialapį į planetos pirmenybes.
Dabar J.Murzinui viską tenka pradėti iš naujo. Bet 49-erių treneris pasirengęs iššūkiui: „Ukraina turėjo ir turi krepšinį. Sunkiai ir gerai dirbome, todėl nematau jokių prielaidų pesimizmui, kad mes blogai pasirodysime Europos čempionate.“
- Ar tai, kad žemyno pirmenybės buvo perkeltos kitur, lėmė geriausių Ukrainos krepšininkų apsisprendimą šįsyk nežaisti rinktinėje? - „Lietuvos rytas“ paklausė J.Murzino.
– Manau, kad dabartinėje situacijoje Ukrainoje kaip tik būtų buvę itin gerai surengti Europos krepšinio čempionatą. Mums tai būtų didelė garbė ir prestižas. Galėjome įrodyti, kad Ukraina yra kurti gebanti valstybė.
- Rinktinėje vėl turite natūralizuotą krepšininką iš JAV. Ar žengiate mados keliu – dabar daug ekipų suteikia pasą talentingiems užsienio žaidėjams, ar tokioje didelėje šalyje kaip Ukraina nesugebama surinkti gerų 12 krepšininkų?
– Atsakysiu – tai būtinybė. Žinoma, galima surasti tuos 12 krepšininkų, bet tai nebus rinktinė. Įžaidėjo pozicija mūsų ekipoje yra viena svarbiausių, todėl padarėme viską, kad šiam vaidmeniui turėtume stiprų krepšininką. Šiuo atveju -- iš Amerikos.
- Ar tai, ką po ketverių metų rinktinėje paliko M.Fratello, jus tenkina?
– Kalbant apie jo darbą galima pasakyti -- keisti nieko nereikia. Mike'as davė tiek daug gerų pamokų, kad tik reikia naudotis jo darbo vaisiais.
Pirmiausia, Mike'ui neegzistavo jokių smulkmenų -- pradedant žaidėjų marškinėlių siūlėmis ir baigiant krepšininkų valgiaraščiu. Jis žinojo, kad privalo viską kontroliuoti, jei nori pasiekti rezultatą, ir tai darė.
M.Fratello turėjo itin daug pagalbininkų, todėl -- kitaip nei mes -- nė vienos detalės jis nepraleido. Treneris parodė, ką reikia daryti, kad darbas būtų ne tik matomas ir teiktų gerų emocijų, bet ir atsirastų rezultatas.
- Europos čempionate Ukrainos rinktinė bus nenuspėjamas tamsusis arkliukas ar grėsminga varžovė?
– Net nežinau, kuo būsime, tačiau manau, kad kovosime dėl kiekvienos pergalės. Mes būsime komanda -- ir tai svarbiausia.
- Dabartinė rinktinė suburta iššauti šiais metais ar tai labiau ateities ekipa?
– Norėjome išlaikyti tokią sudėtį, kurią subūrė M.Fratello. Nepasisekė. Kelių pagrindinių žaidėjų atsisakymas padėti susilpnino mūsų komandą.
Vyriausiam žaidėjui -- 28-eri. Tad esame labai jauna rinktinė. Bet branduolys liko, atsirado kelios naujos pavardės ir tikimės, kad pasirodysime gerai.
- Ką laikytumėte D grupės favoritais ir kas būtų autsaideriai?
– Labai sunku kalbėti apie autsaiderius -- silpnų komandų turnyre tikrai nėra. Kiekviena ekipa mūsų grupėje gali pateikti tam tikrų staigmenų. O šnekant apie favoritus, matau dvi rinktines: Lietuvą ir Latviją.
- Palyginkite praėjusių dvejų metų ir šiųmetę Lietuvos rinktinę: ekipa tapo stipresnė ar dėl kelių netekčių yra labiau pažeidžiama?
– Lietuviai per pasirengimą nežaidė su pagrindiniais konkurentais į apdovanojimus -- mano galva, pirmenybių favoritės yra Prancūzija, Serbija ir Ispanija. Po tokių dvikovų būtų galima sakyti, ar dabartinė Lietuva yra stipresnė už anų metų rinktines.
Bet visada sakiau ir sakysiu -- Lietuva niekada nebūdavo silpna. Ji visada į čempionatus atsiųsdavo stiprią rinktinę. Šie metai -- ne išimtis.
- Ką iš Lietuvos žaidėjų išskirtumėte?
– Pirmiausia, lietuviai turi puikią priekinę liniją. Be to, man malonu, kad į rikiuotę sugrįžo Mantas Kalnietis. Taip pat seku Mindaugo Kuzminsko žaidimą -- jis man patinka. Neblogai atrodo ir veteranas Robertas Javtokas.
– Kokią žinutę prieš pirmąjį Europos čempionato mačą norėtumėte pasiųsti Jonui Kazlauskui?
– (Juokiasi.) Žinutę? Aš labai gerbiu šį trenerį, stebiu jo darbą, kažkada esu žaidęs prieš jo vadovaujamą komandą. Kokią žinutę? Galbūt jam į turnyrą atvešiu nedidelį suvenyrą iš Ukrainos -- tokia mano žinutė.
