Kai dėl karo veiksmų Ukrainoje žlugo planai šioje valstybėje surengti Senojo žemyno pirmenybes, Latvijos krepšinio federacija įsigijo teisę vienos grupės varžybas perkelti į Rygą.
Žingsnis buvo rizikingas, nes už šią galimybę „FIBA Europe“ teko sumokėti 1,6 milijono eurų mokestį.
Bet latviai susitarė su estais, kurie iškart nupirko 20 tūkstančių bilietų, bet didžiausia sėkmė yra į D grupę patekusi Lietuvos rinktinė.
Jau dabar aišku, kad tūkstantinė Lietuvių sirgalių armija ne tik apsaugos organizatorius nuo nuostolių, bet ir leis uždirbti.
Sirgaliai gerina rekordus
Norintiems stebėti D grupės kovas tenka gerai papurtyti piniginę – bilietas kainuoja 15–100 eurų.
Tačiau net ir palyginti didelė kaina neišgąsdino Rygą savaitgalį žaliai nudažiusių sirgalių.
„Mes esame patenkinti. Viskas klostosi geriau negu optimistiškiausiame scenarijuje, – pirmadienį kalbėjo organizatorių atstovas Maris Novikas. – Tikrai nesitikėjome, kad lietuvių bus tiek daug.“
Lietuvos rinktinės rungtynės tapo lankomiausios – jų pirmuosius mačus stebėjo po 9669 žiūrovus.
„Per pirmas dvi dienas į areną atėjo 38 453 žiūrovai“, – sakė M.Novikas.
Likus dviem dienoms iki čempionato pradžios Rygoje nebuvo daug ženklų, kad čia netrukus užvirs krepšinio kovos. Rygos senamiestyje pavyko rasti vos kelias užuominas.
Bet prieš savaitgalį šeimininkai pasirūpino, kad miesto svečiai turėtų kur paganyti akis.
Latviai vylėsi, kad per pirmas dvi dienas sulauks apie 16 tūkstančių sirgalių iš Lietuvos.
Tačiau jau pirmoji dvikova pranoko lūkesčius – visa arena buvo nusidažiusi žalia spalva.
Dvikovoje su Latvijos rinktine lietuvių sirgalių buvo kiek mažiau. Bilietų į šias rungtynes nebebuvo jau seniai, o perpardavinėtojai už galimybę stebėti šį mačą prašė iki 300 eurų.
Palaikė ir premjeras
Sekmadienio vakarą lietuvių gretos buvo mažesnės nei latvių. Nepaisant to, net Latvijos rinktinės žaidėjai buvo sužavėti.
„Tokios atmosferos Europa nematys artimiausius 12–16 metų“, – sakė Latvijos rinktinės „centras“ Kasparas Bėrzinis.
Šio mačo nepraleido ir Lietuvos premjeras Algirdas Butkevičius su žmona Janina.
Plojimais sutiktas politikas sėdėjo greta Latvijos prezidento Raimondo Vėjuonio.
Toje pačioje eilėje mačą stebėjo Latvijos krepšinio legenda Uljana Semionova.
Švenčia Macių palapinėje
Lietuvos rinktinės sirgaliai prieš rungtynes ir po jų traukia į Rygos centrą, kur skandalingai išgarsėję broliai dvyniai Normundas ir Nauris Maciai pastatė didžiulę palapinę.
Už teisę pasistatyti palapinę, kurioje telpa 1000 aistruolių, broliai organizatoriams sumokėjo 40 tūkstančių eurų. Atrodo, kad jie irgi skaičiuos pelną – jau pirmąją dieną čia išlenkta 4000 bokalų alaus.
Sirgaliai į milžinišką palapinę plaukia ir dėl palankesnės kainos – alaus bokalas čia kainuoja 2,5 euro, o senamiestyje už puslitrį alaus prašoma 4–5 eurų.
